BMW frena de golpe la producción de MINI eléctricos en Oxford
David Bailey analiza las implicaciones de la decisión de BMW de detener la producción del MINI eléctrico en su planta de Oxford y establece lo que las decisiones nos dicen sobre la industria automotriz del Reino Unido después del Brexit.
En un momento en que la industria automotriz se está desplazando hacia los vehículos eléctricos (EV), es noticia que BMW dejará de producir el MINI EV (basado en el 3calle generación MINI) en Oxford es un golpe a las esperanzas de que la industria automotriz del Reino Unido pueda impulsar la producción de vehículos eléctricos.
Actualmente, en la planta MINI de Oxford se producen alrededor de 40.000 MINI EV cada año. El modelo se hizo popular entre los conductores y ganó muchos premios.
BMW ha negado que haya “trasladado” la producción a China. Anunció en 2019 que fabricará 4 electrificadosel generación MINI con su socio chino Joint-Venture (JV) Great Wall a partir de 2024 (para ser exportado, incluida Gran Bretaña). Esa distinción puede pasar desapercibida para aquellos que ven que la producción de MINI EV termina en el Reino Unido y comienza en China.
Como resultado, el resto de la producción de MINI en Oxford se basará completamente en motores de combustión interna de gasolina (ICE). Tienen un tiempo de vida limitado en los mercados europeos. En el Reino Unido, se implementó una prohibición de los ICE en 2030. La situación en la planta de Oxford refleja el camino lleno de baches que actualmente enfrenta la producción de vehículos eléctricos en el Reino Unido.
Los recientes anuncios de inversión de Nissan y Stellantis han generado esperanzas de que la industria automotriz del Reino Unido finalmente pase a la producción de vehículos eléctricos después de varios años de inversión retenida por la incertidumbre del Brexit. En esos años de escasez, Honda abandonó el Reino Unido para centrar la producción de vehículos eléctricos en Japón y Tesla pasó por alto el Reino Unido y se dirigió a Alemania para fabricar baterías y automóviles.
Jaguar Land Rover (JLR) ha hecho todo lo posible para sacar al mercado su primer vehículo eléctrico, el Jaguar i-Pace, pero ese modelo se ensambla en Austria. Un nuevo Jaguar XJ EV estaba casi listo para entrar en producción antes de que el nuevo presidente ejecutivo de JLR, Thierry Bolloré, lo desechara repentinamente el año pasado. No se esperan nuevos vehículos eléctricos Jaguar hasta 2025 y la compañía se está quedando atrás con respecto a sus rivales. Mientras tanto, Lotus, propiedad de la firma china Geely, producirá su nuevo SUV Electre EV en China.
Volviendo a BMW, ¿qué está pasando? El MINI EV ensamblado en Oxford es esencialmente un 3calle modelo de generación adaptado como EV dada la restricción de las normas de emisiones de la UE, y construido en una fábrica equipada para producir vehículos ICE. La planta se adaptó parcialmente en 2019 para producir la versión EV. Sin embargo, la línea de ensamblaje requiere mano de obra adicional para cada modelo de EV con una batería importada de Alemania y “no está destinada a la producción en masa” de EV.
Con los nuevos 4el gen MINI EV listo para fabricarse en China (sin duda a un costo menor), se tomó la decisión de trasladar la producción de Oxford nuevamente a los autos ICE (con motores construidos en Hams Hall cerca de Birmingham).
Eso podría tener algún sentido desde un punto de vista corporativo, pero plantea dos grandes preguntas sobre el futuro de la industria automotriz del Reino Unido en general y de la planta de Oxford en particular.
La primera pregunta es sobre qué se debe hacer para alentar una mayor inversión en la producción de vehículos eléctricos en el Reino Unido dado el mal comienzo hasta ahora. La producción de baterías a gran escala es clave para eso, algo en lo que el Reino Unido se está quedando atrás (ver BritishVolt, que parece estar estancando sus esfuerzos para establecer una gigafábrica de baterías).
Esto es fundamental ya que el Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA) posterior al Brexit exige que para fines de 2026 haya un 55 % de contenido local para vehículos eléctricos y las baterías deben ensamblarse en el Reino Unido o la UE para calificar el automóvil. para el comercio libre de aranceles. Esto presentará un desafío particular para la política industrial y de transporte del Reino Unido.
El segundo se refiere al futuro de la propia planta de Oxford. Convertir Oxford en una planta de ensamblaje de vehículos eléctricos requerirá una inversión significativa. BMW ha insinuado que esto aún podría suceder, pero no se ha fijado una fecha y aún no se ha presentado el caso de inversión. La directora ejecutiva de MINI, Stefanie Wurst, dice que Oxford se encuentra en una “fase intermedia”. ¿Pero a qué, exactamente?
Dado que los fabricantes de automóviles funcionan con un ciclo de vida de 7 u 8 años, eso deja a la planta de Oxford buscando un MINI EV para fines de esta década, a menos que una actualización de la mitad de la vida del modelo pueda abrir una inversión anterior.
Pero no está claro si Oxford se está poniendo al día con la propiedad de BMW. A pesar de la promesa de BMW de que Oxford “seguirá siendo el corazón y el hogar de la fabricación de Mini”, la empresa se ha visto obligada a negar las especulaciones de que podría estar buscando vender la planta de Great Wall.
La idea fue impulsada en parte por la reciente escasez de chips; esto ha hecho que los fabricantes de automóviles como BMW prioricen los modelos con los márgenes más altos, en lugar de los automóviles más pequeños como el MINI.
Cuando se le preguntó si Oxford podría construir tanto el Minis como la Gran Muralla, Wurst respondió “tal vez”. Mientras tanto, se informa que la Gran Muralla está diciendo que la posibilidad de construir sus propios modelos en Oxford ha sido tema de ‘discusión interna’.
La toma de Great Wall de la operación de la planta de Oxford podría, por un lado, abrir la posibilidad de inversión y nuevas marcas que se hagan allí, como la marca Ora (su modelo ‘Funky Cat’ se venderá en el Reino Unido en 2023) . Pero tal movimiento podría poner en peligro la producción continua de MINI allí, ya que este último depende de la cooperación continua de BMW-Great Wall.
El CEO de MINI dijo que el final del ensamblaje de MINI EV en el Reino Unido no estaba relacionado con las restricciones de suministro posteriores al Brexit y las fricciones transfronterizas en la UE, o con la falta de una gigafábrica de baterías cercana. Eso puede ser exacto ya que la planta de Oxford no opera de manera eficiente al ensamblar modelos ICE y EV en la misma línea.
Pero lo que también está claro es que Brexit no ha ayudado a la competitividad de las plantas del Reino Unido como Oxford, y es probable que la falta de gigafábricas locales de baterías sea un problema importante en el futuro si el ensamblaje de vehículos eléctricos se va a anclar en el Reino Unido. Y debido a eso, el gobierno del Reino Unido debe hacer más para apoyar la transformación de la industria hacia el futuro de los vehículos eléctricos.
Por el Profesor David Bailey, Senior Fellow, Reino Unido en una Europa Cambiante.
