La Fuerza Aérea quiere enviar sus drones Reaper a Ucrania. El Pentágono no está seguro.

A las cuatro personas se les concedió el anonimato para discutir las deliberaciones internas.

El debate sobre los drones armados ha durado más que otros sistemas a veces controvertidos, como la artillería y los sistemas de misiles tácticos de largo alcance, que comenzaron a llegar el verano pasado cuando el conflicto se intensificó.

La postura decepcionó a los funcionarios ucranianos que se comprometieron a usar los drones donados solo para atacar posiciones rusas dentro de Ucrania, y prometieron compartir información de objetivos con EE. UU. antes de lanzar ataques, dijo una de las personas.

Tanto la versión Reaper como la del Ejército, el Gray Eagle, le darán a Ucrania una nueva capacidad crítica a medida que las fuerzas del país avanzan hacia la Crimea ocupada y las líneas de frente bien defendidas de Rusia en el Donbas. El problema está fuera de la mesa, han sugerido funcionarios del Departamento de Defensa y de la industria, ya que el Pentágono y el fabricante de drones General Atomics continúan tratando de que uno o ambos drones se trasladen a Ucrania.

Desde los primeros días de la guerra, Air Force Reapers y Army Grey Eagles han ocupado un lugar destacado en la lista de deseos de Kiev, ya que proporcionarían a Ucrania una amplia capacidad de vigilancia y ataque, esencial en una guerra que depende en gran medida de duelos de artillería y drones. ataques

Los ejecutivos de General Atomics han estado en contacto con funcionarios ucranianos durante meses en un intento de llegar a un acuerdo sobre transferencias de tecnología que cumpla con las políticas y preocupaciones de Estados Unidos.

La Fuerza Aérea ha estado tratando de desechar versiones anteriores de su flota Reaper durante años para liberar dinero para comprar y operar tecnología más moderna, pero el Congreso ha rechazado la propuesta cada vez.

La última propuesta fiscal, la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2023, que exige la transferencia de 100 Reapers a otras agencias gubernamentales, posiblemente liberaría algunos de los drones para enviarlos a Ucrania. La Fuerza Aérea no confirmó qué agencia gubernamental, pero la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. también vuela Reapers, y no está claro si los drones provendrán de la Fuerza Aérea o de la flota de operaciones especiales.

La Fuerza Aérea ya opera el avión en Europa. El año pasado, la Fuerza Aérea comenzó a volar misiones Reaper desde Rumania.

En marzo, el servicio pidió a los principales comandos que vuelan el Reaper que evaluaran el impacto en sus unidades si Estados Unidos traslada los drones a Ucrania, y el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea se ha ofrecido como voluntario para enviar sus drones, dijeron las dos personas con conocimiento en el tema. discusiones AFSOC vuela alrededor de 50 Reapers y esos drones están equipados con video de movimiento completo que el sistema de referencia no incluye. Esa oferta pasó por la burocracia del Pentágono, donde aún se encuentra.

La Fuerza Aérea remitió una solicitud de comentarios al Pentágono, y el portavoz del Pentágono, Brig. dijo Gen. Pat Ryder que no tiene actualizaciones sobre dónde se encuentra el problema.

Republicano de California Ken Calvertmiembro de alto rango del subcomité de defensa de Asignaciones de la Cámara y cuyo distrito está cerca de la sede de General Atomics, confirmó que la Fuerza Aérea firmó por primera vez el envío de MQ-9 a Ucrania, pero dijo que a los líderes no se les “compró” la idea.

“Debemos poder desplegar el MQ-9 Reaper y los Grey Eagles que ayudarán a cambiar el rumbo de esta guerra”, dijo Calvert en una entrevista.

Calvert también quiere comenzar a entrenar a los ucranianos en Reapers y Grey Eagles antes de la decisión de la Casa Blanca. Argumenta que una vez que la administración toma una decisión, puede tomar de tres a cuatro meses capacitar a los nuevos usuarios.

El MQ-9 Reaper, también conocido como Predator B, fue construido para apoyar a los militares en las guerras de Irak y Afganistán, donde no hay riesgo de ser derribado. El MQ-1C Gray Eagle se desarrolló más tarde como una actualización del MQ-1 Predator para el ejército.

Empuje de águila gris

General Atomics ha liderado un esfuerzo de cabildeo en Washington y Kiev para encontrar una solución para modificar su tecnología Gray Eagle para adaptarse a las demandas estadounidenses de exportabilidad. Una bola electro-óptica/infrarroja fabricada por Raytheon Technologies en el Gray Eagle proporciona inteligencia, orientación y seguimiento en tiempo real a sus operadores. Pero hasta ahora nada ha molestado a la administración de Biden.

El Congreso también ha expresado mucha frustración en meses de conversaciones sobre drones.

Un grupo bipartidista de 16 senadores, encabezado por joni ernst (R-Iowa) y Joe Manchín (DW.V.), instó al secretario de Defensa Lloyd Austin en una carta del 1 de noviembre El 22 de febrero para responder a una serie de preguntas sobre la transferencia del Águila Gris, ya que el dron es la solicitud de transferencia de “prioridad más alta” del ejército ucraniano.

En el momento en que el Pentágono consideró trasladar drones a Ucrania, Ucrania compró o recibió drones TB2 de fabricación turca donados que demostraron ser efectivos al principio, pero luego fueron atacados por las defensas aéreas rusas y la interferencia electrónica. Esos ataques limitaron su capacidad de operar y generaron preocupaciones en el Pentágono sobre cómo les iría a los drones estadounidenses en ese entorno.

“Nos interesa dar [Ukraine] lo que necesitan para defender su territorio y expulsarlos”, dijo la secretaria del Ejército Christine Wormuth en el Foro de Defensa Nacional Reagan en California la semana pasada, y agregó que cuando se trata de drones, “estamos analizando la capacidad de supervivencia… ¿Es un sistema como el Águila Gris capaz de sobrevivir en un entorno aéreo altamente disputado?”

Al aparecer en el mismo panel, Ernst descartó esas preocupaciones y mostró poca inquietud por la transferencia de tecnología sensible. “Si usan un S-300 para derribar un Grey Eagle, eso nos permite apuntar a ese S-300”, dijo. “Podemos equipar un Grey Eagle con tecnología que ya está en uso en otros 30 países”.

El senador vinculó el problema de los drones con la negativa de la administración Biden a enviar cohetes de mayor alcance que podrían penetrar profundamente en Rusia. “Debemos vencer a los rusos, a través de los ucranianos, para que no saquen la cabeza y regresen en cinco a 10 años”, dijo Ernst.

Connor O’Brien contribuyó a este despacho.