Cómo pasó Volkswagen de tramposo climático a líder en vehículos eléctricos
La mayoría de nuestros lectores probablemente estén familiarizados con lo que llamamos la Debacle del Diesel Sucio. En 2015, la EPA de EE. UU. acusó a Volkswagen de instalar un software en sus automóviles diésel que le permitía hacer trampa en las pruebas de emisiones. Siguieron las investigaciones de los reguladores europeos, la compañía (naturalmente) trató de encubrir el escándalo, los jefes ejecutivos rodaron y el Grupo Volkswagen finalmente se vio obligado a pagar alrededor de $ 30 mil millones en multas y daños. Este es un ejemplo impactante de transgresión deliberada de la ley corporativa, y la marca VW parece irreparablemente dañada.
Arriba: logotipo de Volkswagen en un automóvil. (Foto: César Salazar / Unsplash)
Pero no lo es. Solo unos años más tarde, la compañía es considerada líder en autos limpios. Los nuevos vehículos eléctricos de Volkswagen, Audi y Porsche se están vendiendo bien, y Electrify America, la empresa de infraestructura establecida como parte del acuerdo de VW con las autoridades, ha lanzado una red de facturación amplia y de rápido crecimiento en todo Estados Unidos.
Es una de las rehabilitaciones más impresionantes en la historia de la empresa, pero VW no lo logró solo. En 2016, la compañía formó un Consejo de Sostenibilidad compuesto por nueve expertos de varios campos para ayudarla a transformarse de un paria contaminante a un pionero de la propulsión sin gasolina.
Uno de los miembros del Consejo de Sostenibilidad es Margo Oge, exejecutiva de la EPA, autora de un libro llamado Driving the Future, así como de numerosos artículos sobre autos limpios, un conductor de Tesla y “un defensor devoto de la reducción de las emisiones del transporte”.
En un artículo reciente para Forbesque recomiendo leer en su totalidad, describe a la Sra. Oge es su trabajo innovador en el Consejo de Sostenibilidad de VW.
“Por supuesto, a algunos de nosotros nos preocupa que el trabajo del Consejo pueda convertirse en un ejercicio de lavado verde”, escribió. “Sin embargo, el desafío de tratar de impactar positivamente a una de las compañías automotrices más grandes del mundo hizo que la oferta fuera difícil de dejar pasar. Si VW está realmente comprometido con los vehículos de cero emisiones, es probable que otros fabricantes de equipos originales sigan estrategias similares, una gran victoria para la acción contra el cambio climático”.
Para su crédito, el nuevo liderazgo en VW entendió que se necesitaba una acción significativa: despedir a algunos ejecutivos, pagar algunas multas y luego volver a los negocios sucios como siempre no iba a ser suficiente esta vez. “La empresa necesita romper con el pasado y su enfoque centrado en el diesel, adoptar vehículos de cero emisiones y adoptar prácticas éticas en toda su fuerza laboral para restaurar su marca”, escribió Oge.
El Consejo de Sostenibilidad describió un conjunto de tres cambios estratégicos clave, que la gerencia de VW adoptó en gran medida:
- Transferencia de tecnología: los motores diésel se han vuelto “radiactivos” y la única forma viable para que VW salve su marca y cumpla con las estrictas regulaciones globales de emisiones es adoptar la tecnología EV.
- Cambio de política: VW ha perdido toda su credibilidad ante los reguladores y legisladores. Para restaurar su reputación oficial, la empresa tuvo que “cambiar su posición con los reguladores y las ONG en todos los mercados principales y convertirse en defensora de estándares ambiciosos que reduzcan la contaminación e impulsen la movilidad eléctrica, en lugar de luchar con los legisladores y los reguladores”.
- Cambio cultural: “VW necesita instigar un cambio cultural hacia una empresa más ética, colaborativa y orientada a un propósito que pueda aprender de los fracasos”.
Durante seis años, el Consejo de Sostenibilidad se ha reunido periódicamente con altos ejecutivos bajo la dirección de tres directores generales: Matthias Mueller, Herbert Diess y ahora Oliver Blume. “Nuestros esfuerzos como consejo son respetados por los tres”, escribió Margo, y “nuestros intercambios siempre son útiles, incluso cuando objetamos sus acciones, o la falta de ellas”. También se reunieron con líderes del Comité de Empresa de VW, el equivalente alemán de un sindicato que representa a los trabajadores.
Sí, ha habido rechazo, de gerentes cuyas carreras enteras se han construido alrededor de los motores diesel, y de representantes sindicales que temen (no sin razón) que el paso a los vehículos eléctricos resulte en pérdidas masivas de puestos de trabajo. Pero el enorme barco giró tan rápido como cualquiera podría haber imaginado: en 2017, VW anunció una inversión de 50 000 millones de euros para lanzar una iniciativa integral de electrificación. En 2018, Herbert Diess se convirtió en CEO y pronto se convirtió en un héroe entre los defensores de los vehículos eléctricos, supervisando la rápida expansión de la capacidad de VW para producir vehículos eléctricos.
El nuevo enfoque de Diess es radical: en 2021, incluso invitó al CEO de Tesla a dirigirse a un grupo de 200 ejecutivos de VW sobre el tema de acelerar la transición a la movilidad eléctrica. También es controvertido: se ha enfrentado repetidamente con el poderoso comité de empresa, y su inclinación por hacer comparaciones con Tesla parece haber alterado las plumas de algunas empresas poderosas. En 2022, se vio obligado a abandonar, para ser reemplazado por Oliver Blume. Queda por ver si la partida de Diess descarrilará la estrategia EV de Volkswagen.
Pase lo que pase después, el Consejo de Sostenibilidad puede atribuirse el mérito de algunos logros importantes, algunos de los cuales van más allá del mundo Volkswagen y ayudan a dar forma a la industria automotriz en su conjunto. En la Unión Europea, VW apoya la prohibición de la venta de nuevos vehículos ICE para 2035, así como el Green New Deal de la UE. El Consejo de Sostenibilidad trabajó con los legisladores de la UE para establecer asociaciones entre VW y las empresas eléctricas para proporcionar energía limpia para las estaciones de carga de vehículos eléctricos y la producción de celdas de batería. En los EE. UU., VW apoyó los ambiciosos estándares de emisiones de California, que el ex ocupante de la Casa Blanca estaba tratando de anular. Recientemente, VW se ha opuesto a los esfuerzos de la industria petrolera para socavar las políticas pro-EV del presidente Biden.
El mandato del Consejo de Sostenibilidad es temporal y finalizará sus operaciones a fines de 2022. Los miles de empleados del Grupo Volkswagen, toda la economía alemana y europea, y todos los que respiran aire tienen una deuda de gratitud con el Consejo en su tarea de ayudar a VW a transformarse “de tramposo diesel a líder de movilidad eléctrica”.
“VW está en el camino correcto ahora y esperamos que la compañía bajo la dirección del CEO Oliver Blume acelere el ritmo del cambio, especialmente dados los efectos cada vez más terribles del sufrimiento humano y ecológico causado por el cambio climático en todo el mundo”, concluyó Margo Oge. “Mientras el mundo lucha por reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar los peores efectos del cambio climático, VW [electrification strategies] puede conducir.”
Fuente: Forbes
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