El duelo ‘Ganar-ganar’ de Mercedes no encajaba en la narrativa

George Russell derrocó el orden natural de la Fórmula 1 al vencer a su compañero de equipo Lewis Hamilton en el campeonato en su primera temporada completa en Mercedes. Mirando el papel, la narración parece ser la de una estrella en ascenso que sucede a una leyenda que se desvanece en un traspaso perfectamente sincronizado y coreografiado. Pero no es tan simple.

En términos de puntos, Russell venció a Hamilton 275 a 240. Fue solo la tercera vez que un compañero de equipo anotó más puntos que Hamilton en sus 16 temporadas en la F1. En la calificación, a juzgar por las condiciones secas donde se puede hacer una comparación justa, Hamilton tenía una ventaja: 11-5. Sin embargo, la ventaja promedio es de unos pequeños 0.012 segundos.

La verdadera historia aquí es que Russell nunca usurpó a Hamilton, ni la forma en que se desarrolló la temporada halagó al piloto más joven. Hamilton fue, considerando la temporada en su conjunto, el piloto más fuerte de Mercedes, pero lo más importante es que Russell lo acercó. Eso significa que si el auto del próximo año es un contendiente al título, Mercedes podría tener una verdadera batalla en sus manos.

Russell tenía la ventaja al principio de la temporada. Eso se atribuyó en parte a que Hamilton tomó direcciones más peligrosas con la puesta a punto en busca de la clave inexistente para desbloquear el rendimiento del W13, pero hubo otros factores. Russell se unió a un equipo que ya conocía rápida y efectivamente, y descubrió que la situación de solucionar problemas en un auto complicado le resultaba familiar después de sus años en Williams. Fue rápido, eficiente en las carreras y consistente, logrando una racha de nueve resultados consecutivos entre los cinco primeros.

Esa carrera terminó en Silverstone, donde el movimiento de Russell a la izquierda de la línea desencadenó la transferencia de Zhou Guanyu. No se le permitió volver a arrancar porque su coche había sido llevado de vuelta a boxes. Pero para entonces, la forma de Hamilton estaba empezando a mejorar y había establecido una ventaja de velocidad pequeña, pero significativa. Incluso en Hungaroring antes de las vacaciones de verano, donde Russell consiguió una pole position inesperada, Hamilton fue el piloto de Mercedes más rápido. Eso se demostró en la carrera, pero se ocultó en la calificación debido a un problema con el DRS que llegó a la Q3.

En la siguiente carrera, fue Hamilton quien tuvo coqueteos ocasionales y fallidos con la victoria cuando combinó representando, haciendo girar descuidadamente a Fernando Alonso en la primera vuelta en Spa, se reanudó el servicio normal. Russell se dejó llevar por una falsa sensación de seguridad por su éxito inicial y soportó un período difícil mientras luchaba por volver a estar en forma.

Para Russell, el comienzo de los vuelos de final de temporada ha sido difícil. La mala suerte jugó su parte, pero también cometió algunos errores poco característicos durante el Gran Premio de Singapur en una batalla con Valtteri Bottas y más tarde con Mick Schumacher, es decir, cuando era realmente tarde para Mercedes, especialmente en México, donde la elección de neumáticos significaba que sí. No maximizó su velocidad, incluso en una carrera en la que Verstappen y Red Bull aún ganaron: estaba en el punto más bajo del año. Pero, crucialmente, Russell se levantó.

Eso resultó en su primera victoria en una carrera de F1 en el sprint de Interlagos, a la que siguió con una victoria magníficamente ejecutada en el Gran Premio de Brasil. Su manejo al final de la carrera, con Hamilton siguiéndolo listo para atacar cualquier pequeño error que indicara debilidad mental, mostró que había aprendido de la racha difícil.

Todo esto significa que, si bien Hamilton ‘ganó’ la batalla entre compañeros de equipo a juzgar por su desempeño general, no fue por mucho.

Eso podría hacer que la próxima temporada sea un campo de batalla tentador. En cuanto a Russell, demostró que no está asumiendo un papel de apoyo al estilo de Bottas, como su predecesor, conduciendo a Hamilton en la calificación pero, a diferencia de Bottas, demostrando una amenaza más constante el día de la carrera, y se estableció como un piloto capaz de ser el punto focal a largo plazo para Mercedes.

Sin embargo, la temporada no se trató solo de que Russell demostrara su valía al frente de la parrilla de F1. También se trata de que Hamilton demuestre, ciertamente al mundo exterior y quizás incluso a sí mismo, que todavía tiene la lucha para perseguir más éxito incluso después de lo que fue, según sus estándares, un mal tiempo en términos de resultados.

Pero a fin de cuentas, está muy claro que aún quedan preguntas por responder en la batalla entre Hamilton y Russell. El hecho de que Hamilton no haya perdido el interés frente a los problemas de principios de temporada, y que Russell haya evitado ser aplastado de inmediato por un grande de todos los tiempos, se refleja positivamente en ambos, y en la alineación en la que Mercedes competirá el próximo año y, tal vez, durante varios años.