Los avances de drones en Ucrania pueden traer el amanecer de los robots asesinos

Los desarrollos de drones en Ucrania han acelerado una tendencia tecnológica anticipada desde hace mucho tiempo que pronto traerá los primeros robots de combate totalmente autónomos al campo de batalla, marcando el comienzo de una nueva era de guerra.

Cuanto más se prolongue la guerra, más probable es que se utilicen drones para identificar, seleccionar y atacar objetivos sin la ayuda de humanos, según analistas militares, combatientes e investigadores de inteligencia artificial.

Eso marcaría una revolución en la tecnología militar tan profunda como la introducción de la ametralladora. Ucrania ya tiene drones de ataque semiautónomos y armas contra drones equipados con IA. Rusia también afirma poseer un arma de inteligencia artificial, aunque las afirmaciones no han sido probadas. Pero no hay casos confirmados de un país que despliegue robots de combate que se maten por completo.

Los expertos dicen que puede ser solo cuestión de tiempo antes de que Rusia o Ucrania, o ambos, los desplieguen. La sensación de inevitabilidad se extiende a los activistas, que han intentado durante años prohibir los drones asesinos, pero ahora creen que deberían conformarse con tratar de restringir el uso ofensivo de las armas.

El ministro de transformación digital de Ucrania, Mykhailo Fedorov, está de acuerdo en que los drones asesinos totalmente autónomos son “un próximo paso lógico e inevitable” en el desarrollo de armas. Dijo que Ucrania está haciendo “mucha investigación y desarrollo en esta dirección”.

“Creo que hay mucho potencial para esto en los próximos seis meses”, dijo Fedorov a The Associated Press en una entrevista reciente.

El teniente ucraniano Columna. Yaroslav Honchar, cofundador de Aerorozvidka, una organización sin fines de lucro dedicada a la innovación en drones de combate, dijo en una entrevista reciente cerca del frente que los combatientes de guerra humanos no pueden procesar información y tomar decisiones tan rápido como las máquinas.

Los líderes militares de Ucrania actualmente prohíben el uso de armas letales totalmente autónomas, aunque eso podría cambiar, dijo.

“Aún no hemos cruzado esta línea, y digo ‘todavía’ porque no sé qué nos depara el futuro”, dijo Honchar, cuyo grupo ha encabezado la innovación de drones en Ucrania, convirtiendo armas baratas en armas mortales.

Rusia podría obtener IA autónoma de Irán o de cualquier otro lugar. Los drones explosivos Shahed-136 de largo alcance suministrados por Irán han paralizado las plantas de energía ucranianas y aterrorizado a los civiles, pero no fue muy inteligente. Irán tiene otros drones en su arsenal emergente que, según dice, cuentan con IA.

Sin muchos problemas, Ucrania puede fabricar drones armados semiautónomos totalmente independientes para sobrevivir mejor a las interferencias en el campo de batalla, dice su fabricante occidental.

Esos drones incluyen el Switchblade 600 de fabricación estadounidense y el Warmate polaco, los cuales requieren que un ser humano seleccione objetivos en una transmisión de video en vivo. La IA hace el trabajo. Los drones, técnicamente conocidos como “municiones merodeadoras”, pueden flotar durante varios minutos sobre un objetivo, esperando un tiro limpio.

“La tecnología para lograr una misión completamente autónoma con Switchblade casi existe hoy”, dijo Wahid Nawabi, director ejecutivo de AeroVironment, su desarrollador. Eso requeriría un cambio de política, para eliminar al ser humano del circuito de toma de decisiones, que él estima que aún faltan tres años.

Los drones ahora pueden identificar objetivos como vehículos blindados utilizando imágenes catalogadas. Pero hay desacuerdo sobre si la tecnología es lo suficientemente confiable para garantizar que las máquinas no se estropeen y se lleven la vida de los no combatientes.

AP preguntó a los ministerios de defensa de Ucrania y Rusia si han usado armas autónomas de manera ofensiva y si estarían de acuerdo en no usarlas si la otra parte estuviera de acuerdo. Ni siquiera respondió.

Si ambos lados van al ataque con IA completa, podría no ser el primero.

Un informe ambiguo de la ONU del año pasado sugirió que los robots asesinos hicieron su debut en el conflicto interno de Libia en 2020, cuando los drones Kargu-2 de fabricación turca en modo totalmente automático mataron a un número no especificado de combatientes.

Un portavoz de STM, el fabricante, dijo que el informe se basaba en información “especulativa, no verificada” y que “no debería tomarse en serio”. Le dijo a AP que el Kargu-2 no puede atacar a un objetivo hasta que el operador se lo ordene.

Honchar cree que Rusia, cuyos ataques contra civiles ucranianos han mostrado poco respeto por el derecho internacional, ahora usaría drones autónomos asesinos si el Kremlin los tuviera.

“No creo que tengan escrúpulos”, coincidió Adam Bartosiewicz, vicepresidente de WB Group, que fabrica Warmate.

La IA es una prioridad para Rusia. El presidente Vladimir Putin dijo en 2017 que quien domine esa tecnología gobernará el mundo. En un discurso el 21 de diciembre, expresó su confianza en la capacidad de la industria armamentista rusa para integrar la IA en las máquinas de guerra, y enfatizó que “los sistemas de armas más efectivos son aquellos que funcionan de manera rápida y prácticamente en modo automático”. Los funcionarios rusos ya afirman que su dron Lancet puede operar con total autonomía.

Los esfuerzos por establecer normas internacionales para los drones militares hasta ahora han sido infructuosos. Nueve años de conversaciones informales de las Naciones Unidas en Ginebra han producido pocos avances, y las principales potencias, incluidos Estados Unidos y Rusia, se oponen a la prohibición. La última sesión, en diciembre, terminó sin una nueva ronda programada.

Toby Walsh, un académico australiano que hace campaña contra los robots asesinos, espera llegar a un consenso sobre algunos límites, incluida la prohibición de los sistemas que utilizan el reconocimiento facial y otros datos para identificar o atacar a personas o categorías de personas.

“Si no tenemos cuidado, crecerán más fácilmente que las armas nucleares”, dijo Walsh, autor de Máquinas que se comportan mal. “Si puedes hacer que un robot mate a una persona, puedes hacer que mate a mil”.

Muchos países, y todas las ramas del ejército estadounidense, están desarrollando drones que pueden atacar en enjambres mortales sincronizados, según Zachary Kallenborn, analista de innovación de armas de la Universidad George Mason.

Entonces, ¿serán las guerras futuras una batalla hasta el último dron?

Eso es lo que predijo Putin en una charla televisada de 2017 con estudiantes de ingeniería: “Cuando los drones de un partido son destruidos por los drones de otro, no tiene más remedio que rendirse”.