Paddock Talk: Maurizio Leschiutta, líder del proyecto BMW M Hybrid V8

La nueva temporada de IMSA GTP comienza con la Rolex 24 en Daytona a fines de este mes, y los fabricantes que ingresan a esa clase con prototipos LMDh han estado ocupados preparando sus autos. IMSA realizó recientemente una sesión de preguntas y respuestas con los líderes del proyecto GTP de Acura, Porsche, Cadillac y BMW, y todos fueron muy sinceros sobre los desafíos que implica desarrollar y probar estos vehículos completamente nuevos y tecnológicamente avanzados. Maurizio Leschiutta es el líder del proyecto de BMW y brindó algunos comentarios honestos e interesantes sobre la preparación del M Hybrid V8 para Daytona.

AIMSA: BMW ha ejecutado programas de fábrica desde la última vez que corrió un prototipo con el V12 LMR, pero ¿qué tan rápida es la curva de aprendizaje para BMW a medida que aumenta este programa, y ​​cómo otros programas en los que BMW ha estado involucrado ayudaron a aplanar esa curva de aprendizaje?
Mauricio Leschiutta: En una escala del uno al diez, empinada es unas doce o trece. A veces me siento como Sísifo haciendo rodar una roca sin cesar cuesta arriba, solo para que vuelva a rodar. Tuvimos que enfrentar grandes desafíos, especialmente debido al marco de tiempo. Pasamos de un libro blanco a la primera carrera (en Daytona) en dieciocho meses, y esto ha traído muchos desafíos para nuestros equipos y nuestros socios, que han trabajado mucho. Usamos todas las habilidades de BMW M Motorsport en nuestros diversos departamentos de carreras de GT y Fórmula E, y unimos las mentes de todos para contribuir a este programa.

AIMSA: ¿Cuál será el mayor desafío para la Rolex 24?
ML: Para nosotros, el mayor desafío es terminar la carrera. Antes de que puedas ganar una carrera, debes llegar al final, por lo que ese es el objetivo número uno. Tuvimos muchos problemas, lo cual es normal. Lo que no es normal es el plazo reducido. Lanzamos nuestro coche a finales de julio y tenemos la primera carrera a finales de enero, así que no nos deja mucho tiempo. Vienen muchos imprevistos que tienes que reaccionar, por lo que nuestro objetivo es solo terminar la carrera y espero que al terminarla lo hagamos bien.

AIMSA: ¿Cuáles son algunos de los desafíos únicos para lograr que todo funcione en conjunto, con el nuevo sistema híbrido y lograr que todo funcione a la perfección?
ML: Tenemos muchos socios con nosotros aquí, y tenemos gente aquí en BMW Motorsport que tiene experiencia en Fórmula E, lo cual es útil en la información que podemos transferir. Para nosotros, esta es la primera vez que combinamos tecnología eléctrica con un motor de combustión interna, por lo que tener estas dos tecnologías diferentes trabajando juntas presenta sus propios desafíos. Cada día es un día de escuela, y cada día aprendemos.

AIMSA: Sus competidores tienen una experiencia más reciente con prototipos que BMW. Aparte del marco de tiempo, ¿hubo algo en ese aspecto que creó dificultades especiales para BMW?
ML: Sí, han pasado veinte años desde que corrimos en la categoría superior de las carreras de resistencia y es un animal diferente, incluso un prototipo es un automóvil de alta carga aerodinámica similar en algunos aspectos a un automóvil DTM de Clase 1, que también es algo así como un prototipo con la apariencia de la carrocería de producción. Compitiendo en IMSA antes en GT, nuestros pilotos tenían que tener cuidado con los prototipos rápidos que se avecinaban, ahora tenemos que tener cuidado con los autos GT más lentos que se bloquean, y las líneas de conducción pueden no ser exactamente las mismas. Un automóvil GT es más un bulldog y el automóvil LMDh es una bailarina, por lo que requieren diferentes enfoques, para que los conductores aprendan, los ingenieros aprendan y el equipo aprenda.

AIMSA: ¿Cómo llegó al paquete de motor específico que creó para el M Hybrid V8?
ML: Tenemos que combinar tres cosas diferentes. Tuvimos que combinar el ADN de la marca con lo que mejor se ajusta a la normativa y lo que es realista, dadas las limitaciones de tiempo. Hemos desarrollado una arquitectura V8 biturbo, que se utiliza en nuestro automóvil de carretera M5 Competition. Sabíamos que teníamos que usar un motor turboalimentado debido a la cilindrada para asegurarnos de que podíamos cumplir fácilmente con los requisitos de potencia limitados por las normas. El V8 se derivó de un motor existente (usado en el M4 DTM en 2017-2018), por lo que pudimos reducir el tiempo de desarrollo.

AIMSA: ¿Qué tan importante es la ventaja de Porsche en su prueba inicial? ¿Crees que hubieras estado listo para Daytona si no hubieras tenido las lecciones aprendidas de Porsche para llegar antes a la pista? (todos los coches LMDh comparten los mismos motores eléctricos y comparten la información aprendida en esas partes, y las pruebas de Porsche en la pista antes que nadie).
ML: Me alegro de que Porsche haya comenzado antes, porque se ocuparon de muchos problemas que se encuentran en el lado empinado de la curva de aprendizaje de los que solo podemos aprender y comenzar en un punto más alto. Es un paso muy inteligente por parte de la administración tener un programa piloto con proveedores híbridos, y Porsche está en la mejor posición para hacerlo. Fue una decisión lógica, y no creo que ninguno de nosotros pensara lo contrario. Aprendieron mucho de lo que todos aprendimos, así que al final nos ayudó a tener un poco más de tiempo en nuestro programa. BMW está bastante contento con la forma en que va.

AIMSA: ¿Construir el vehículo LMDh fue más desafiante de lo que pensaba y cómo se compara con otros programas en los que ha trabajado en su carrera?
ML: Eso es difícil de responder. ¿Sabíamos que esto sería un desafío cuando empezamos? Sí. Es un programa de cero errores, tiempo cero y sin márgenes. En última instancia, no sabrá a lo que se enfrenta hasta que intente hacerlo, luego, cuando comience a hacerlo y cometa errores, debe ser creativo. Siempre animo a las personas a tener un plan b, un plan c y un plan d en caso de que el plan a salga mal. Recuerdo que participé en la creación del auto Maserati MC12 GT1, que fue un gran desafío en ese momento, y el primer lanzamiento se hizo el tres de enero en Fiorano. [Italy] con nieve por todas partes y estábamos conduciendo alrededor de la pista con nuestros autos en la carretera para tratar de derretir la nieve y quitarla para poder lanzar el auto al final del día. Las diferentes estaciones tienen diferentes desafíos. Tan pronto como llegamos a Daytona, le dije a la gente de nuestro equipo de proyecto que íbamos a mirar por encima del hombro y nos sorprendería la cantidad de terreno que habíamos recorrido desde que comenzamos.

AIMSA: ¿Cuáles son las posibilidades de que un auto LMP2 venza a los autos LMDh en la bandera a cuadros en Daytona? (Los automóviles LMP2 son de un tipo de prototipo más bajo y tienen menos potencia y sofisticación que los automóviles LMDh).
ML: Creo que la separación en términos de velocidad está ahí, por lo que es una cuestión de si podemos terminar las 24 horas. La fiabilidad será el factor determinante en la carrera.

[Photos by BMW, LAT Images]