Rusia está bombardeando Ucrania con drones guiados por tecnología estadounidense, y los chips siguen fluyendo

Amenazan los cielos de Ucrania, matan a cientos y dañan a millones. Pero mientras que los drones de Moscú son rusos e iraníes, la tecnología central en su interior es europea y estadounidense.

En una helada mañana en Kyiv, dentro de un lugar sin nombre con sacos de arena que protegen las ventanas, el especialista en drones ucraniano Pavlo Kaschuk sostiene un dron de 30 libras que las fuerzas ucranianas capturaron en Rusia.

“Entonces, este es Orlan 10”, dijo. “Este es un gran UAV (vehículo aéreo no tripulado) ruso”.

Lo abrió y sacó un módulo. El chip adentro tiene un logo que dice U-Blox, una empresa suiza.

“La tarea de este chip es la orientación hacia el cielo”, dijo. Sin él, el dron “no sabe hacia dónde volar”.

El gobierno ucraniano también presentó a CBS News pruebas de que partes similares, de varios drones iraníes rusos y modificados por Rusia incautados por las fuerzas ucranianas en los últimos cuatro meses, fueron fabricadas por empresas estadounidenses, como Maxim y Microchip.

Aunque la tecnología es potencialmente letal, los consumidores usan regularmente el mismo tipo de chips que se encuentran dentro de los teléfonos inteligentes, tabletas, automóviles, potencialmente cualquier cosa que use navegación por satélite.

Pero en Ucrania, Rusia los usa para acceder a GLONASS, la respuesta de Moscú al GPS.

Desarrollado en la década de 1970 por el ejército soviético, actualmente emplea 22 satélites operativos en órbita.

Aunque está disponible para usuarios civiles, ahora es esencial para la capacidad de Rusia de conducir vehículos militares y lanzar ataques con drones, tanto en la línea del frente como en áreas civiles en Ucrania.

Las autoridades ucranianas dicen que al menos seis empresas estadounidenses están fabricando chips compatibles con GLONASS.

No hay evidencia de que ninguna de las empresas haya permitido a sabiendas que sus productos terminaran en manos rusas o iraníes, o que estén violando las leyes de sanciones de EE. UU., y la mayoría de las empresas, incluidas Microchip y Maxim, tienen términos y condiciones que prohíben el uso. de su tecnología para fines militares.

Ninguna de las empresas estadounidenses aceptaría una entrevista con CBS News ni respondería a nuestra pregunta sobre si hacen negocios en Rusia.

Yaroslav Yurchyshyn, un legislador ucraniano que investiga el uso de drones y tecnología occidental en Rusia, ha tenido experiencia personal con la tecnología.

Recuerda cuando Rusia atacó Kyiv con casi 30 drones Shahed de fabricación iraní autodestructivos el 17 de octubre, matando a cuatro personas, incluida una mujer embarazada y el padre.

“Mi hijo estaba durmiendo, pero se despertó cuando escuchamos lo que sonaban como aviones grandes, luego las explosiones, uno, dos, tres”, dice. “Es muy difícil. Es miedo. Ni siquiera entiendes cómo puedes ayudar, cómo puedes salvar a tus hijos. ¿Qué podemos hacer? Podemos dejar de vender estos chips”.

Yurchyshyn alertó al senador estadounidense. Dick Durbin (D-IL). La oficina del senador le dijo a CBS News que la tecnología estadounidense utilizada en los drones militares rusos está “preocupada” y que Durbin lo ha planteado en reuniones con funcionarios de la administración.

U-Blox, el fabricante del chip suizo que CBS News encontró dentro de un dron ruso, dijo que cortó los lazos con las empresas rusas al comienzo de la guerra.

“Estas partes, por cierto, no están bajo embargo”, dijo Sven Etzold, director senior de marketing comercial de U-Blox. “Suelen ser de uso civil, y se pueden comprar oficialmente a través de un distribuidor”.

Pero admitió que su empresa no podía impedir que los distribuidores vendieran la tecnología a empresas rusas.

“¿Completamente abierto? No podemos estar 100% seguros”, dijo, y agregó que U-Blox ha obligado a los distribuidores que violan los deseos de U-Blox a dejar de vender sus chips, pero no ha podido proporcionar ejemplos.

De hecho, CBS News ha visto evidencia de formularios aduaneros recientes de que dicha tecnología de compañías europeas y estadounidenses continúa ingresando a Rusia hoy a través de distribuidores en terceros países.

“Los microchips producidos por empresas estadounidenses y otras empresas europeas no irán directamente a Rusia a través de China, Malasia y otros terceros países”, dijo Denys Hutyk, analista del Consejo de Seguridad Económica de Ucrania.

Los chips fabricados por las empresas estadounidenses en cuestión también son compatibles con otros sistemas de navegación por satélite, como el GPS y el Galileo de la UE.

GPS Innovation Alliance, en representación de las empresas, argumenta que sus chips no funcionan exclusivamente con el GLONASS de Rusia, sino con una combinación de sistemas disponibles, para aumentar la precisión.

Una forma de reducir la precisión de los drones rusos, tanto en el campo de batalla como en los ataques a áreas civiles, es que las empresas eliminen la compatibilidad con GLONASS de sus componentes, dice Andrew McQuillan, experto en seguridad de UAV y director de Crowded Space Drones en Londres.

“Hacer que estos chips sean incompatibles salvará absolutamente vidas”, dijo.

Los drones rusos todavía pueden volar, dijo. “Deshabilitar GLONASS no eliminará todo el problema, pero los hará más precisos”, agregó, y enfatizó que su precisión es lo que los convierte en armas atractivas para los rusos.

McQuillan señaló que algunas empresas ya están fabricando chips que no incluyen GLONASS.

Cuando CBS News preguntó si U-Blox también podía excluir a GLONASS, su director de marketing, Etzold, dijo: “Creo en la teoría, sí”.

Cuando se le preguntó por qué la compañía no estaba haciendo esto, dijo: “nosotros debemos revisarlo internamente”, y agregó que lo considerarían.

Por ahora, los ataques con drones rusos continúan. El ejército de Vladimir Putin ha lanzado aproximadamente 600 en Ucrania desde septiembre.

A principios de esta semana, las fuerzas ucranianas derribaron más de 80 drones de fabricación iraní en solo dos días, dijo el lunes el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

Pavlo Kaschuk, el especialista ucraniano en drones, dijo que le gustaría hablar con estas empresas en Estados Unidos y Europa, cuyas piezas se pueden encontrar entre los escombros.

“Quiero preguntarles si realmente quieren ver sus logotipos en él”, dijo, sosteniendo el chip que sacó de un dron ruso. “Esa es la pregunta.”