Tesla no es Apple. Elon no es Steve Jobs. Los vehículos eléctricos no son el próximo iPhone.

• Analistas y observadores de la industria han comparado a Tesla y al director ejecutivo Elon Musk con Apple y Steve Jobs.
• Pero las similitudes entre Tesla y Apple están a nivel superficial.
• Las principales diferencias entre las dos empresas y líderes es por qué las comparaciones deben terminar.

Sobre el papel, Apple y Tesla tienen mucho en común.

Apple no inventó el teléfono inteligente y Tesla no inventó el automóvil eléctrico, pero cada uno siguió las visiones de sus directores ejecutivos para venir desde atrás y convertirse en parte integral de sus respectivos mercados.

A lo largo de los años, expertos de Wall Street como Gene Munster de Loup Ventures y Morgan Stanley han dejado de llamar a Tesla la Apple de la industria automotriz; algunos analistas incluso han cuestionado si Tesla más más importante que Apple en 2030.

Recientemente, sin embargo, las comparaciones han comenzado a desmoronarse. La adquisición de Twitter por parte de Musk y su comportamiento en la propia plataforma de redes sociales asustó a los inversores de Tesla, ya que sus acciones cayeron un 65% en 2022.

Lo que debería preocupar más a los inversores es cada día más claro: cómo Tesla puede seguir siendo competitiva en un mercado de vehículos eléctricos que está creciendo rápidamente y corre el riesgo de abandonar la empresa.

Es decir, donde Steve Jobs lideró a Apple con una racha constante y consistente (aunque decididamente imperfecta), el estilo de liderazgo volátil de Musk y su personalidad hiperpública muestran que las dos leyendas tecnológicas tienen muy poco en común. Y ese es un gran riesgo para el negocio de automóviles de Tesla, que ha mostrado signos de que puede no tener el poder de permanencia del iPhone.

Tesla no es el próximo Apple

Tanto Apple como Tesla tienen la ventaja de ser los primeros en moverse, otra razón por la que a muchos analistas les gusta establecer paralelismos entre las dos marcas. Pero hay diferencias fundamentales entre ellos.

Cuando Tesla lanzó su primer modelo, el Roadster, en 2008, fue uno de los primeros vehículos eléctricos en el mercado, pero aún tenía años de lucha en el infierno de la producción y algunas dificultades financieras.

Cuando Tesla lanzó los autos eléctricos más vendidos, el Tesla Model Y y el Tesla Model 3, tenía una participación de mercado dominante en América del Norte.

Pero esa pista se borró rápidamente. A partir de 2020, Tesla posee el 80% del mercado estadounidense de vehículos eléctricos. Para 2021, Tesla tendrá el 71%. Para 2022, la participación se había reducido al 64%. Si bien el mercado de EE. UU. finalmente comienza a ver competidores reales que se enfrentan a Tesla, S&P Global Mobility predice que su participación de mercado caerá al 20% para 2025.

La reducción de la participación de mercado no es mala para Tesla; parte de la razón por la cual la participación de mercado de Tesla se está reduciendo es que cada fabricante de automóviles venderá más vehículos eléctricos. Pero muchos inversores han acumulado acciones de Tesla porque ven el mercado de vehículos eléctricos como uno en el que una sola empresa como Tesla puede hacerse cargo y controlar la mayor parte del mercado.

Apple, que debutó con el primer teléfono inteligente para el mercado masivo, logró mantener su participación dominante en el mercado de los EE. UU. incluso cuando los competidores más baratos comenzaron a inundar el mercado. Está muy claro si Tesla puede hacer lo mismo.

Por un lado, la industria automotriz fuera de los vehículos eléctricos está fragmentada. El fabricante de automóviles más grande del mundo, Toyota, tiene una participación de mercado de solo el 10,5% en 2021, muy lejos del 55% de participación de mercado que posee Apple en los EE. UU.

Un coche no puede ser un iPhone

Como señaló Paul Krugman el mes pasado en su columna del New York Times, una de las razones por las que el iPhone resiste a la competencia es que se beneficia de los efectos de red: “Todos usan sus productos porque todos los demás usan sus productos”.

En su boletín, el economista Noah Smith da un ejemplo del efecto de red de Apple: los desarrolladores crean aplicaciones para iOS porque hay muchos usuarios de aplicaciones. Los clientes compran iPhones porque hay un ecosistema grande y dinámico de aplicaciones.

Es más difícil ver dónde Tesla puede obtener el mismo tipo de efecto de red simbiótica que ocurre con sus propios autos.

Como dijo Smith, Tesla ha intentado crear una red nacional de estaciones Supercharger que ofrezcan una recarga más rápida, pero solo para los propietarios de Tesla. Pero la amenaza de intervención del gobierno (y la promesa de financiación federal) fue suficiente para convencer a Musk de abrir las estaciones de supercarga de Tesla a todos los propietarios de vehículos eléctricos.

Y si bien el sistema de infoentretenimiento de Tesla tiene algunas aplicaciones únicas y ofrece actualizaciones de firmware inalámbricas, es poco probable que sus ofertas de software bloqueen a los consumidores de la manera en que los propietarios de iPhone son reacios a cambiar a Android.

Elon no es Steve Jobs

Pero, ¿qué pasa con el CEO transformador de Tesla?

Se comparó a Elon con Jobs porque los medios necesitaban un nuevo director ejecutivo blanco y profeta tecnológico de mediana edad después de la muerte de Steve Jobs. Musk parecía encajar a la perfección, hasta que no lo hizo. Musk era más errático, más disruptivo y menos dispuesto a comprometerse de lo que cualquiera podría haber imaginado en ese momento.

Jobs ha tomado decisiones que protegen su producto principal, el iPhone, que genera la mayor parte de sus ingresos, incluso cuando los competidores intentan desbancarlo como el principal teléfono insignia.

En un momento en que Musk debería haber estado haciendo lo mismo, se vio envuelto en una debacle interminable de Twitter, con un creciente coro de analistas gritando que la obsesión de Elon Musk con Twitter está perjudicando a Tesla.

Mientras tanto, Tesla no cumplió con los objetivos de producción, se vio obligada a ofrecer grandes descuentos para mover automóviles y vio a los competidores lanzar nuevos modelos con mejores precios y mejores críticas.

Tal vez Tesla no inventó el iPhone, sino el BlackBerry: una innovación audaz que cambió radicalmente el sector y creó una base de seguidores apasionados, solo para ver su participación de mercado barrida por los competidores.