Mara y Djenepo golpean temprano para llevar al Southampton a vencer al Manchester City | Copa Carabao

Qué diferencia hace una semana para Nathan Jones. Siete días después de que el técnico del Southampton abandonara el terreno de juego con los abucheos resonando en sus oídos tras caer en el último puesto del choque de la Premier League ante el Nottingham Forest, una actuación inspirada se vio coronada por los goles de Sékou Mara y la espectacular patada de Moussa Djenepo del Manchester City. navega en una noche tempestuosa en la costa sur.

Para Pep Guardiola, que aspira a convertirse en el primer entrenador en ganar la Copa de la Liga cinco veces y por delante de Sir Alex Ferguson y Brian Clough, fue una noche para olvidar cuando Kalvin Phillips hizo su primera titularidad con un City que en realidad no parece como si estuviera encontrando su camino de regreso a este juego después de ser atrapado. Pero ahora, después de haber ganado tres competiciones de copa a pesar de no haber sumado un punto en sus cuatro partidos de liga, esta vez Jones recibió una ovación de pie de los encantados seguidores locales en el tiempo completo del silbato. Newcastle espera en las semifinales.

“Creo que me he ganado el derecho de estar aquí”, dijo Jones. “Me han preguntado en todos los niveles en los que he estado, pero quiero responder”.

El exentrenador de Luton admitió esta semana que luchó para ganarse a los fanáticos después de reemplazar a Ralph Hasenhüttl en noviembre, pero este resultado contribuirá en gran medida a convencerlos de que es el hombre adecuado para el trabajo. Dirigido por el destacado ex jugador de la academia del City Roméo Lavia en el mediocampo, Southampton cumplió la promesa de Jones de que sus jugadores serían agresivos desde el principio y rindió grandes dividendos ya que la estrategia claramente no se estaba asentando en sus oponentes conocidos.

Pero mientras que el experimento de la primera mitad de Guardiola con Kyle Walker como uno de los dos defensores centrales del City fracasó, incluso la introducción de Kevin De Bruyne y Erling Haaland desde el banquillo en la segunda mitad no logró levantar a los visitantes. El City ganó esta competencia cinco de las últimas siete temporadas y perdió ante el Liverpool en la última ronda, pero encontró que la defensa de Southampton era imposible de doblegar a pesar de dominar la posesión como de costumbre.

Sobreviviendo a una amenaza temprana cuando Mohammed Salisu perdió el balón ante Cole Palmer e Ilkay Gündogan arrastró su tiro desviado, una rutina de esquina bien trabajada de Southampton obligó a Stefan Ortega a desviar el tiro de Duje Caleta -Car alrededor del poste. Pero fue Jack Grealish quien tuvo la culpa cuando el avance se produjo a mitad de la primera parte, regalando la posesión a Lyanco y viendo cómo Mara cabeceaba un excelente centro del brasileño, su primer gol desde que llegó procedente del Burdeos el verano pasado.

Mejor aún llegar menos de cinco minutos más tarde. El giro brillante de Lavia y el balón preciso encontraron a Djenepo justo dentro de la mitad del City, pero el internacional de Malí parecía tener solo una cosa en mente mientras lanzaba hábilmente el balón para pasar a Ortega varado desde fuera de lugar. Si los aficionados locales no podían creer lo que estaban viendo, Guardiola tampoco.

Semanas después de que Phillips fuera criticado por tener sobrepeso cuando regresó de la Copa del Mundo, el técnico del City elogió la “increíble ética de trabajo” del mediocampista inglés en los entrenamientos. Así que no fue una gran sorpresa verlo finalmente en la alineación titular 191 días después de su mudanza de 42 millones de libras esterlinas desde Leeds, aunque el joven de 27 años parecía un poco fuera de ritmo contra el enérgico belga que Lavia es un adolescente. .

En cambio, el impacto de De Bruyne desde el banquillo no se hizo esperar: un pase en profundidad perfecto para Julián Álvarez pero el delantero argentino falló el arco. Grealish probablemente tuvo suerte de salir impune después de que Djenepo golpeó con el hombro el balón y dejó el campo entre un coro de abucheos cuando fue reemplazado por Haaland.

La salida de un Phillips que parecía cansado en el minuto 62 significó que Guardiola usó las cinco sustituciones con casi un tercio del partido por jugar, aunque fue Southampton quien parecía más probable que ampliara su ventaja cuando Kyle Walker-Peters arrastra su tiro desviado. . . Lo mejor que Haaland pudo manejar fue un intento poco entusiasta de una patada de escorpión que pasó inofensivamente sobre el travesaño para el deleite de los fanáticos de Southampton.

Ché Adams encontró la red en el otro extremo pero el deleite del suplente se vio truncado por el banderín del asistente por fuera de juego. Pero eso solo retrasaría las celebraciones por unos minutos mientras Southampton y Jones saboreaban su victoria en una temporada que ha traído pocas alegrías.