Prigozhin, líder del mercenario Wagner, se levanta ante el empuje de Soledar y pelea con el Kremlin
KYIV, Ucrania — El líder de un grupo de mercenarios rusos emerge de las sombras para desafiar el gobierno de Moscú establecimiento, utilizando la victoria en el campo de batalla en Ucrania para impulsar sus credenciales como una nueva cara de la guerra.
Yevgeny Prigozhin reclamó la victoria de su grupo Wagner de contratistas militares en la ciudad minera de sal de Soledar el miércoles, lo que representa la primera victoria del Kremlin en el campo de batalla en meses después de una serie de vergonzosos reveses.
Sin embargo, el gobierno ucraniano dice que sus soldados siguen bajo una fuerte presión después de un mes de lucha en el frente oriental, mientras que el Ministerio de Defensa de Rusia parece estar contradiciendo a Prigozhin, el último indicio de una creciente discordia en la cima del esfuerzo bélico de Moscú.
NBC News no ha verificado ninguna de las afirmaciones.
La captura de Soledar puede no ser decisiva en el curso de la guerra, pero podría ofrecer a Prigozhin una plataforma de lanzamiento para su propia campaña personal que parece estar cada vez más en desacuerdo con el liderazgo militar en el Kremlin.
Mientras el jefe mercenario se adjudicaba la victoria, el Ministerio de Defensa anunció otra reorganización en la parte superior de sus “operaciones militares especiales”, reemplazando a su comandante general en Ucrania después de solo 3 meses a cargo.
El nuevo cargo del general Valery Gerasimov y la degradación del general Sergei Surovikin pueden reflejar un deseo de frenar las ambiciones de Prigozhin, dijeron algunos analistas. Prigozhin acusó a Gerasimov, el principal oficial militar de Rusia, de incompetencia.
“No sabemos la raíz exacta de esta iniciativa… pero el objetivo es neutralizar a Prigozhin, especialmente entre la población rusa”, dijo el jueves a NBC News Vadym Skibitsky, subjefe de inteligencia militar de Ucrania.
Dijo que se estaban jugando “juegos políticos” en torno al presidente ruso Vladimir Putin, la intriga alimentada por su esperada campaña militar en Ucrania y el impacto de las sanciones y la movilización en el país.
“Incluso si Prigozhin dice que Wagner está luchando, todavía sabemos que cuentan con el apoyo de la artillería y la aviación rusas… Ahora que Gerasimov ha sido designado director de las llamadas operaciones militares especiales, hay dudas de que continuará el apoyo, porque necesita sus propias victorias y triunfos, y hará todo lo posible por neutralizar a Wagner”, agregó.
El miércoles, Prigozhin publicó una foto de sí mismo con soldados en lo que dijo que era una mina en Soledar, que junto con la ciudad cercana de Bakhmut ha sido golpeada por algunos de los combates más intensos desde la invasión de Rusia el año pasado.
“Unidades de las PMC de Wagner han tomado el control de todo el territorio de Soledar… Quiero enfatizar nuevamente que ninguna unidad participó en el ataque a Soledar, excepto los combatientes de las PMC de Wagner”, dijo un comunicado asociado con Prigozhin publicado en un Canal de mensajería de Telegram vinculado a Wagner.
NBC News aún no ha confirmado dónde se tomó la foto.
Por el contrario, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, no confirmó que Soledar hubiera caído en manos de las fuerzas rusas ni mencionó la participación del grupo Wagner en los intentos de tomar el control.
“No nos apresuremos y esperemos las declaraciones oficiales”, dijo.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que sus “tropas aerotransportadas interceptaron a Soledar desde los lados norte y sur de la ciudad”, pero agregó que “los escuadrones de asalto están luchando en la ciudad”.
La publicación de Prigozhin, y su énfasis en el éxito de sus propias tropas, se produce en medio de declaraciones, fotos y videos en línea en las últimas semanas que, según los analistas, constituyen una campaña descarada de autopromoción y antagonismo abierto entre los líderes militares detrás de una guerra que se ha debilitado considerablemente desde entonces. la invasión de febrero.
Alguna vez conocido como el “chef” de Putin para financiar eventos estatales, Prigozhin, de 61 años, ha negado públicamente durante mucho tiempo encabezar el grupo Wagner, una compañía militar privada que también opera en países como Siria, Malí y la República Centroafricana. Rusia ha negado sistemáticamente la participación del Grupo Wagner en sus operaciones militares oficiales.
Pero atrajo la atención del público durante el conflicto en Ucrania, donde sus combatientes lideraron una carga contra las tropas de Kyiv en la región oriental de Donetsk con un costo humano enorme.
Las empresas militares privadas son técnicamente ilegales en Rusia, pero en noviembre Wagner abrió oficinas en San Petersburgo adornadas con el logo del grupo.
Prigozhin vestía uniforme militar y apareció en videos que parecían mostrarlo reclutando prisioneros o en medio de la acción en el frente, en contraste con la élite urbana de la que se burló en algunas de sus publicaciones.
Ha criticado abiertamente a los altos militares rusos, y un canal de redes sociales vinculado a Wagner compartió el discurso de dos hombres que decían ser soldados rusos criticando a los líderes del ejército en medio de informes de baja moral y malestar de la organización, donde Prigozhin prometió “hacerlos (“los militares) resuelven” los problemas de primera línea en una publicación de audio.
Tales tácticas son muy inusuales en un sistema político de arriba hacia abajo donde los disidentes son rutinariamente encarcelados e incluso envenenados o encontrados después de caer misteriosamente desde ventanas y balcones de hoteles.
Con la campaña militar del Kremlin en Ucrania estancada en gran medida y con Putin listo para la reelección en 2024, algunos expertos dicen que puede ser el momento adecuado para un juego de poder.
Tatiana Stanovaya, experta en Rusia del grupo de expertos Carnegie Endowment for International Peace, con sede en Washington, escribe sobre un conflicto inminente entre los pragmáticos que quieren reducir la intensidad del conflicto y los halcones que quieren redoblar esfuerzos y radicalizar, reorganizar el sistema político de Rusia.
“Su lucha por la supremacía se convertirá en una de las principales batallas políticas de 2023, y depende en gran medida de los acontecimientos en el campo de batalla: cuanto peor sea el desempeño militar de Rusia, más feroz será la lucha de los pragmáticos entre los halcones”, escribió en un nota de investigación publicada el lunes.
“Los halcones atacarán, teniendo como objetivo a altos mandos militares y políticos”, agregó.
Hasta ahora, los halcones han sido más ruidosos que los pragmáticos, y un coro de blogueros de extrema derecha ha criticado el desempeño militar de Rusia, mientras que los expertos de la televisión han pedido un enfoque más duro.
Prigozhin ha fomentado una imagen dura en línea, apareciendo con un mazo en un video y, según Reuters, comentando con aprobación otro que mostraba a un desertor acusado asesinado con un mazo.
En un video del 1 de enero, se mostró a Prigozhin aparentemente inspeccionando una pila de cuerpos descritos en el video como combatientes de Wagner en bolsas negras en una morgue improvisada, diciendo: “Su contrato terminó, pueden irse a casa”.
Las autoridades ucranianas acusaron a Prigozhin de usar a sus mercenarios como carne de cañón, lanzándolos a la batalla para romper las defensas de Kyiv y obtener una victoria de alto riesgo, incluso a costa de seres humanos.
Después de meses de lucha, esa estrategia puede haber obtenido su primera victoria en el campo de batalla y una respuesta del Kremlin.
