¿La guerra de Ucrania frenará el avance de Rusia en el Ártico?

MILÁN, Italia – Las tecnologías no tripuladas podrían ofrecer a Occidente una oportunidad para ponerse al día con Rusia, que está preocupada por Ucrania, para establecer un punto de apoyo en el Ártico que se está calentando, según expertos en el tema.

El hielo marino que cubre el Océano Ártico se está derritiendo a un ritmo alarmante del 13% por década debido al cambio climático, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Esto creó para los estados árticos – Estados Unidos, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia y Suecia – así como para los países no árticos un nuevo terreno de oportunidad para afirmar el control militar y comercial en este territorio recientemente accesible como más grande . surgieron la extracción de recursos naturales y surgieron nuevas rutas de navegación.

¿El único problema? Occidente llegó relativamente tarde al juego contra la presencia de larga data de Rusia en la región, donde los expertos coinciden en que ha logrado mantener la superioridad militar durante la última década.

“Moscú considera que el Ártico es clave para su seguridad nacional y desarrollo económico; esto se ha afirmado en declaraciones gubernamentales, políticas y especialmente en sus Doctrinas Marítimas desde principios de la década de 1990”, dijo Samuel Bendett, analista de investigación del Centro de Estudios Rusos de Análisis Naval. . Programa. “Su enfoque general del desarrollo regional actual se basa en su legado de la Guerra Fría, cuando el país heredó una enorme base técnica y de conocimientos después de 1992 y la amplió”.

El Kremlin ha asegurado su capacidad militar en el Ártico, en particular, apostando por un “mayor número de rompehielos, siendo pionero en drones militares con capacidad para el Ártico, mejorando bases fuera de la costa, misiles, pistas de aterrizaje y sistemas de radar”, dijo James Roger. , profesor asociado de estudios de guerra en el Instituto Danés de Estudios Avanzados. Es importante señalar que la región también es una parte importante del entorno operativo de la Flota del Norte de Rusia, que alberga los submarinos nucleares más potentes del país.

Según datos del American Security Project, en 2020 el número de bases militares rusas en uso o en proceso de modernización en el Ártico es de al menos 16, de las cuales 12 son bases aéreas, tres bases submarinas y una base de drones -reconocimiento aéreo-.

Jussi Kangasoja, especialista en aeronaves no tripuladas del colectivo Arctic Drone Labs en Finlandia, explica que se sabe que Moscú tiene varios drones operativos con capacidad para el Ártico durante años.

“En 2018, Kalashnikov presentó la serie de drones Zala Arctic de doble propósito [including the Zala 421-08M and Zala 421-16E] adecuado a las condiciones de la región”, dijo. “En 2019, fuentes estatales anunciaron la disponibilidad de otro UAV que permanecería en vuelo durante cuatro días en el Ártico sin tener que depender de la navegación por satélite bloqueable. En 2021, Radar MMS presentó un dron de carga pesada capaz de operar a -70 grados centígrados. También se ha documentado que Rusia utiliza drones submarinos no tripulados (UUV), y algunos, como el Poseidón de propulsión nuclear, se desarrollaron específicamente para las aguas del Ártico.

A esta lista, Bendett agregó que, según los informes, se están desarrollando los siguientes para la región: drones de rotor basculante y tipo helicóptero (VRT-300), el UUV autónomo de aguas profundas Sarma en pruebas finales y el UUV Shadow-2. Rusia también ha comenzado su “Proyecto Iceberg” que consiste en estaciones de perforación y mantenimiento en aguas profundas que involucran UUV robóticos y autónomos, que dice que es “probablemente el proyecto más grande y ambicioso de su tipo en el país”.

Guerra en Ucrania

Los expertos tienen opiniones mixtas sobre si la guerra de Rusia en Ucrania está restando valor a la expansión del Ártico. Si bien Roger y Kangasoja comparten la opinión de que la ofensiva de Moscú en Ucrania ha “dañado tanto la preparación de Rusia en el Ártico como sus activos desplegables”, Bendett dijo que no lo veía como una reducción de la velocidad de desarrollo de su región.

Por el contrario, dice, “el gobierno ruso continúa anunciando más recursos para el Ártico en 2022, como la construcción de más rompehielos y submarinos militares, además de llamar más esa atención allí en 2023”.

Sin embargo, los especialistas advierten que, aunque el Kremlin parece tener una tecnología ártica muy avanzada, el equipo aún no se ha utilizado mucho. Kangasoja dijo que “las capacidades del ejército ruso, incluido el rendimiento de su equipo, generalmente se sobrestimaron antes de la guerra”. En su opinión, está claro que el conflicto se ha llevado muchos, si no la mayoría, de los recursos de Rusia en términos de mano de obra y armas de las bases árticas, dejando la tripulación mínima. “También es un hecho que su producción se ha ralentizado por las sanciones internacionales y que la guerra ha consumido mucho sus suministros”, dijo.

Roger está de acuerdo en que, en el pasado, se sabe que Moscú mejora y aumenta la capacidad y preparación de sus armas militares. Sin embargo, enfatizó que no “asumiría de ninguna manera que Rusia es débil en lo que respecta a la defensa del Ártico”. De hecho, Moscú puede estar “reteniendo algunos de sus sistemas de más alta tecnología o drones listos para el Ártico”.

Donde está el Oeste

Los EE. UU. y sus aliados occidentales tienen que cerrar varias brechas de capacidades operativas en el Ártico si quieren ponerse al día o superar el progreso de Rusia en la región. Washington actualmente está luchando con muchos de sus drones que pierden capacidades de red y comunicaciones cuando operan sobre el paralelo 77 norte, dijo el jefe del Comando Norte de EE. UU., Gen. Glen VanHerck que obstaculiza la competencia militar “cotidiana” en la región. Adicionalmente, el país carece de infraestructura funcional suficiente para soportar la operación de tales sistemas. Su principal territorio ártico se concentra a lo largo de las 34.000 millas de la costa de Alaska, donde tiene cinco bases militares con solo una, la Base Aérea de Thule, ubicada en Groenlandia.

Kangasoja es optimista de que el estado actual de las fuerzas rusas en Ucrania brinda “una oportunidad casi sin precedentes para que Occidente no solo se ponga al día, sino que también lidere las tecnologías no tripuladas dentro del contexto del Ártico”.

Algunos países occidentales parecen estar dando prioridad al desarrollo de drones con capacidad para el Ártico. Un ejemplo de ello es el consorcio IDG, un proyecto de cooperación multinacional en seis países ártico-antárticos formado por Andøya Space Center (Noruega), la empresa de drones de Boeing Insitu, C-Core (Canadá), Karl Osen (Suiza), MDSI (Dinamarca) , Scott Polar Research Institute (Reino Unido), Viasat (EE. UU.) y VTT (Finlandia). Juntos crearon la arquitectura Integrated Remote Sensing for the Arctic (IRSA), un sistema de vigilancia y reconocimiento con cuatro tipos diferentes de drones, satélites, aeronaves y vehículos submarinos. El sistema se presentó por primera vez en 2021 en Dinamarca.

Estados Unidos tiene el Arctic Shark, diseñado para operaciones más allá de la línea de visión en las regiones polares, que puede transportar una carga útil de hasta 70 libras (32 kg). La Marina de los EE. UU. también está desarrollando un sistema de vigilancia submarina de área amplia que incluye UUV, mientras que General Atomics probó con éxito el MQ-9A Reaper en el Ártico canadiense en 2021.

“Demostramos una nueva capacidad para operaciones ISR efectivas al realizar un merodeo a 78,31° Norte (utilizando el servicio ISR aerotransportado de banda L de Inmarsat) durante un vuelo de 25,5 horas que cubrió 4550 millas y alcanzó temperaturas por debajo de los -50 grados Celsius”, dijo el General Mark Brinkley, portavoz de Atomics, escribió en un correo electrónico a Defense News. Agregó que en los últimos meses, la compañía también ha estado operando el MQ-9B desde pistas cubiertas de nieve en el norte de Japón en condiciones de congelación.

Entre los países europeos, Dinamarca lidera con su priorización política en la región, realizando para 2021 un paquete de capacidad para el Ártico. En él, el país se comprometió a gastar 108 millones de dólares en desplegar varios drones de vigilancia de larga duración, de acuerdo con la solicitud de la OTAN para las Islas Feroe, y 8,6 millones de dólares en drones tácticos basados ​​en barcos.

Otro estado que está tomando medidas es Finlandia, donde tiene su sede Arctic Drone Labs.

Kangasoja, el especialista en UAS allí, explicó: “Operamos una flota de más de 20 drones y varios sensores en el norte y, mientras hablamos, estamos en medio de la planificación de nuevas inversiones. Debido a que estamos ubicados justo debajo del círculo polar ártico, nuestros sistemas se prueban en condiciones muy difíciles”. Dijo que la flota actúa como una plataforma de capacitación para pilotos e investigadores y ayudan a los fabricantes a probar sus vehículos en sitios de prueba específicos en toda Finlandia.

Por su parte, Bendett no es optimista de que Occidente pueda igualar la supremacía de Rusia en la región. Hizo hincapié en que Rusia tiene una cantidad dedicada de recursos financieros, técnicos y humanos para la continuación de la exploración del Ártico, que incluye el desarrollo de más tecnologías no tripuladas.

“Incluso si Occidente desarrolla más sistemas no tripulados, eso no será suficiente para tener una gran presencia en el Ártico, lo que requiere [more] rompehielos y estaciones tripuladas”, argumentó Bendett.

Una cosa está clara, dice Roger: independientemente del conflicto en Ucrania, la firme retórica de Moscú sobre la defensa de alta prioridad en el Ártico ruso permanece sin cambios.