McManus: La guerra en Ucrania podría ser un conflicto prolongado y congelado

Según el gran plan del presidente ruso Vladimir Putin, este será el duro invierno que devastará a Ucrania y dividirá a sus aliados occidentales.

Eso no sucedió.

Putin desató ataques con misiles contra ciudades ucranianas y su red eléctrica, pero los ucranianos repararon sus transformadores y se defendieron.

Putin desató una fuerza mercenaria, el Grupo Wagner, que usó convictos para tratar de apoderarse de la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania. Todavía lo están intentando.

Putin ha cortado el suministro de gas natural a Occidente, con la esperanza de tranquilizar a los europeos que se sienten cómodos con abandonar Ucrania. Pero el invierno de Europa fue uno de los más cálidos registrados; los precios del gas son más bajos que antes de que Rusia invadiera Ucrania.

En lugar de abandonar Ucrania, Estados Unidos y sus aliados envían más ayuda: misiles Patriot y vehículos de combate Bradley de Estados Unidos, tanques Challenger de Gran Bretaña, vehículos blindados de Alemania y Francia.

Eso no significa que Ucrania ganó. La guerra de invierno se había estancado, con poco territorio cambiando de manos.

La promesa del presidente Volodymyr Zelensky de que se acerca la victoria puede ser buena para la moral, pero sigue siendo prematura.

Putin les dijo a los visitantes extranjeros que estaba planeando una guerra de dos o tres años. Dijo que confiaba en que sus fuerzas más grandes podrían mantener a raya a Ucrania y sus aliados.

Ambos bandos se están preparando para nuevas ofensivas esta primavera.

Rusia está entrenando a unos 150.000 reclutas para lanzar nuevos ataques, utilizando su mano de obra aparentemente ilimitada.

Ucrania está esperando nuevas armas de Occidente, incluidos misiles antiaéreos y vehículos blindados más avanzados que cualquier cosa que tengan hoy.

El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd J. Austin III, y funcionarios europeos se reunirán en Alemania esta semana para acordar una lista de reabastecimiento que, por primera vez, podría incluir tanques pesados ​​avanzados.

Los funcionarios del Pentágono dicen que el objetivo no es solo permitir que Ucrania se defienda, sino también expulsar a Rusia de las áreas que invadió el año pasado.

“Estamos posicionando a Ucrania para avanzar y recuperar territorio”, dijo a los periodistas la subsecretaria adjunta de Defensa, Laura K. Cooper.

Los funcionarios estadounidenses no creen que sea probable que Ucrania recupere toda la tierra ocupada por Rusia; no contaban con la caída del ejército ruso.

En cambio, esperan que los éxitos de Ucrania en el campo de batalla convenzan a Putin de que la guerra se ha convertido en una propuesta perdida y que es hora de negociar una tregua. Si comienzan las negociaciones, Estados Unidos quiere que Ucrania negocie desde una posición de fuerza.

Pero hay un problema con ese escenario optimista: ni Rusia ni Ucrania parecen dispuestos a comprometerse.

Putin se ha negado a ceder ninguna de las cinco regiones ucranianas que anexó a Rusia, aunque cuatro no están totalmente bajo control ruso.

Zelensky está atrincherado en su posición de que Rusia debería entregar cada centímetro del territorio ucraniano, incluida la península de Crimea, de la que Putin se apoderó en 2014. Las encuestas de opinión pública han encontrado que una sólida mayoría de ucranianos apoya las demandas de que.

Todo esto lleva a algunos expertos en política exterior a concluir que el resultado más probable no es una victoria militar o una paz negociada, sino un “conflicto congelado”.

“En lugar de suponer que la guerra puede terminar mediante la victoria o el diálogo, Occidente necesita contemplar un mundo donde el conflicto continúa sin una victoria o paz a la vista”, escribieron Ivo Daalder del Chicago Council on Global Affairs y James Goldgeier de la American University. en Asuntos Exteriores la semana pasada.

“No todas las guerras terminan, o terminan en acuerdos de paz permanentes”, dijeron.

Como ejemplos, citan la Guerra de Corea, que continuó oficialmente a pesar del armisticio de 1953; la guerra de 1973 entre Israel y Siria, que sólo produjo “acuerdos de separación”; y la incautación de Crimea y otras partes de Ucrania por parte de Rusia en 2014, un conflicto que se congeló en gran medida antes de la invasión del año pasado.

La congelación no resuelve el conflicto subyacente. Esta no fue la derrota rotunda de la agresión de Putin que esperaban los ucranianos y sus aliados en todo el mundo.

Ucrania se preocupará, con razón, de que tal resultado le dé a Rusia tiempo para reagruparse, reorganizar su maltrecho ejército e intentarlo de nuevo.

Esto significa que Estados Unidos y sus aliados deben continuar apoyando masivamente a Ucrania, tanto para permitirle defenderse de la próxima invasión rusa como para reconstruir su economía. Daalder y Goldgeier proponen una garantía de seguridad formal de la OTAN para Ucrania, incluso si el país no es admitido en la alianza como miembro.

Su propuesta se suma a una estrategia de estabilización de Ucrania y contención de Rusia, similar a la política de contención que Estados Unidos aplicó a la Unión Soviética durante los 45 años de la Guerra Fría. Con suerte, Ucrania y Occidente podrán esperar a Putin y llegar a un acuerdo con sus sucesores.

Tal enfoque es costoso e incluso peligroso. Los conflictos congelados no siempre están libres de problemas; basta con mirar a Corea, Siria y Crimea.

El plan requeriría que los estadounidenses apoyen la ayuda a Ucrania durante años o décadas, incluso cuando los republicanos, una vez que se disolvió el partido antisoviético, se quejaron del costo.

Pero la política exterior es a menudo una elección entre opciones menos que perfectas, y una guerra fría es menos destructiva y probablemente más barata que una caliente.