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ANCHORAGE, Alaska: Un oso polar persiguió a varios residentes alrededor de un pequeño y aislado pueblo ballenero nativo de Alaska, matando a una madre y a su hijo de 1 año en un ataque poco común antes de que otro oso le disparara y lo matara. era otro miembro de la comunidad, dijeron las autoridades.
El ataque mortal ocurrió el martes en Gales, una comunidad aislada en la costa del Estrecho de Bering ubicada en el extremo más occidental del continente norteamericano, a unas 50 millas (80 kilómetros) de Rusia, que no es ajena a la coexistencia con el oso polar
Summer Myomic de Saint Michael y su hijo, Clyde Ongtowasruk, murieron en el ataque, dijo la policía estatal de Alaska en un comunicado.
Al igual que muchas aldeas remotas en Alaska, la comunidad mayoritariamente inupiaq de unas 150 personas organiza patrullas cuando se esperan osos en la ciudad, desde julio hasta principios de noviembre, antes de que se forme el hielo marino y los osos se dirijan a través del paisaje helado para cazar focas.
Es por eso que lo que sucedió esta semana es casi inaudito porque los osos polares generalmente están lejos del hielo durante el invierno y no cerca de las aldeas, dijo Geoff York, director senior de conservación de Polar Bear International, un grupo de discusión. El último encuentro fatal con un oso polar en Alaska fue en 1990.
“Caminaré por la comunidad de Gales probablemente sin que ningún (oso) se interponga en el camino porque históricamente esa época del año es segura”, dijo York, quien tiene décadas de experiencia en el estudio de los osos polares. “No esperas que se encuentren con osos porque están en el mar cazando hielo y haciendo lo suyo”.
El ataque tuvo lugar cerca de la escuela en Gales.
El mal tiempo y la falta de luces de pista en la pista de aterrizaje de grava de Gales impidieron que los soldados y los oficiales de vida silvestre llegaran a Gales el martes después del ataque de un oso polar. El miércoles se volvieron a intentar.
Cuando se le pidió que describiera el estado de ánimo en Gales el miércoles, Dawn Hendrickson, directora de la escuela, lo calificó de “traumático”. Las clases fueron canceladas el día después del ataque mortal. “Los estudiantes están con sus familias”, dijo Hendrickson. Los consejeros están disponibles para los estudiantes.
Dijo que no ha habido ningún anuncio de memoriales para las dos víctimas. “Todavía no”, dijo. “Solo estamos al principio”.
No está claro si este ataque está relacionado con el cambio climático, pero está en línea con lo que se espera, ya que el Ártico continúa calentándose cuatro veces más que el resto de la Tierra, cambiando el ecosistema de maneras que aún no se entienden bien, York dicho. Sin embargo, este oso en particular es miembro de una población a la que le está yendo relativamente bien, dijo Andrew Derocher, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Alberta y experto en osos polares.
Los científicos de Alaska del Servicio Geológico de EE. UU. descubrieron en 2019 que los cambios en el hábitat del hielo marino coinciden con la evidencia de que los osos polares están aumentando el uso de la tierra y aumentando la posibilidad de encuentros con osos polares.
Gales está a más de 161 kilómetros (100 millas) al noroeste de Nome. Se puede acceder a la comunidad por avión y botes, incluidas las barcazas que entregan artículos para el hogar. Los senderos de invierno brindan acceso en motonieve a otras comunidades y cotos de caza. Los vehículos todo terreno se utilizan para viajes de caza y pesca que no son de invierno.
Los osos polares se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria y ven a los humanos como una fuente de alimento, dijo York.
Un informe del que es coautor titulado “Comprender los ataques de osos polares” que detalla los encuentros fatales con osos polares encontró que la mayoría involucraba osos subadultos, generalmente hombres que tienen hambre todo el tiempo, u osos viejos que están heridos o enfermos y luchan por obtener suficiente . calorías
“Es más probable que ambos tipos de osos asuman riesgos, como hemos visto aquí en Gales”, dijo York.
A diferencia de los osos pardos o negros, los osos polares no hibernan en invierno. Solo las hembras preñadas ingresan a las madrigueras de nieve, y eso es solo para reproducirse.
Todos los demás osos polares están al aire libre, generalmente en el hielo marino donde su presa está disponible durante todo el año.
El Consejo de Cogestión de Nannut de Alaska, creado para representar “la voz colectiva de los nativos de Alaska en la gestión conjunta de los osos polares”, dice en su sitio web que los osos polares cerca de las aldeas o que ingresan representan preocupaciones de seguridad constantes para las comunidades dentro de los osos polares. territorio.
El grupo señala varios programas de patrullaje de osos polares en Alaska, incluso para Gales, que dijo está buscando fondos para mantener las operaciones, y el pueblo nativo de Diomede, donde dice que está operando una patrulla principalmente en invierno para proteger a los niños que caminan hacia y desde escuela.
York, que ha trabajado en el Ártico durante unos 30 años, incluidos 21 en Alaska, dijo que la comunidad de Gales ha estado involucrada durante mucho tiempo en el establecimiento del programa de patrullaje de osos polares y ha tomado medidas para prevenir la presencia de osos polares en la comunidad.
“Parece uno de esos terribles casos en los que, a pesar de hacer lo correcto, teníamos un oso que era un caso atípico en una época del año en la que no esperarías que eso sucediera”, dijo.
Derocher, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Alberta, dijo que la ubicación del ataque estaba muy al sur en la distribución de los osos polares, pero que no era anormal que estuvieran allí.
El oso proviene de una población de osos polares en el Mar de Chukchi que está en el centro del cambio climático, dijo Derocher. Eso significa que el ataque podría ser el resultado de un oso atraído por atrayentes como comida o basura en lugar de factores del cambio climático, dijo.
Los osos polares del sur del mar de Beaufort, al este de la población del mar de Chukchi, están en peor estado, dijo Derocher.
En este caso, aunque hay hielo en los mares de Chukchi y del norte de Bering, la calidad de ese hielo no se conoce bien. Más importante aún, York dijo que no saben qué sucede debajo del hielo o cuál es la disponibilidad de focas y otras presas para los osos polares.
Los cambios también ocurren en el invierno, cuando las personas creen que están a salvo de los osos polares costeros, dijo York.
“Es posible que las comunidades ya no existan”, dijo.