Grupo Wagner de Rusia está impulsando operaciones fuera de Ucrania, advierte EE.UU.

El grupo Wagner, propiedad del oligarca ruso Yevgeny Prigozhin, opera en decenas de países y trabaja con gobiernos en proyectos militares y políticos. Estados Unidos ha monitoreado durante mucho tiempo las actividades del grupo en todo el mundo, particularmente en países como Siria, donde están estacionadas las tropas estadounidenses.

Pero las declaraciones recientes de funcionarios estadounidenses subrayan el nivel de preocupación de la administración sobre la dependencia de Rusia en el grupo y la capacidad de Wagner para dar forma a los eventos en países donde Estados Unidos y sus aliados tienen relaciones comerciales y diplomáticas.

Los cables muestran cómo funcionarios estadounidenses monitorearon los movimientos y actividades de Wagner sobre el terreno en la República Centroafricana y Serbia, y el alcance de las amenazas del grupo a las fuerzas y funcionarios locales. Aunque Wagner ha estado operando en ambos países durante años, los cables brindan un nuevo contexto sobre cómo la administración Biden está examinando la creciente actividad del grupo paramilitar en países con problemas políticos.

“Ha habido un enfoque creciente en la relación de Rusia con África y en construir una esfera de influencia que realmente no ha existido desde el final de la Guerra Fría”, dijo Catrina Doxsee, directora asociada y miembro asociada del Proyecto de Amenazas Transnacionales en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “El uso de empresas militares privadas, particularmente como hemos visto en países con un gobierno débil, desafíos de seguridad persistentes y recursos naturales enriquecidos, establece [Wagner] hasta el punto de concluir… acuerdos de seguridad o facilitar futuras relaciones diplomáticas con esos países”.

Prigozhin y Wagner han estado bajo sanciones estadounidenses durante años. Pero Estados Unidos ha tomado medidas adicionales recientemente para tratar de controlar el acceso de Wagner a las armas. A fines de diciembre, la administración Biden implementó controles de exportación adicionales en Wagner, lo que dificultó el acceso a cualquier equipo con tecnología estadounidense.

El portavoz de NSC, John Kirby, dijo a los periodistas el mes pasado que, debido a las sanciones y los controles de exportación, Wagner buscó socios en todo el mundo para suministrar herramientas para respaldar sus operaciones, y Corea del Norte completó una entrega inicial de armas. La administración también está considerando designar a Wagner como una organización terrorista, informó Bloomberg el mes pasado.

“Hay algunas preocupaciones diferentes que tenemos cuando los vemos operar en un lugar como África”, dijo Doxsee. “Una gran implicación es la capacidad de Rusia para expandir sus propias capacidades de inteligencia y proyección de poder, no solo mediante la transferencia de capacidades de inteligencia militar occidental, sino también [through] la búsqueda de nuevos derechos de base y otras oportunidades que les darían acceso a ubicaciones estratégicamente importantes”.

Las operaciones del grupo Wagner en África abarcan varios países, incluidos Madagascar y Libia. En los últimos años, el grupo también ha intensificado su actividad en República Centroafricana. El grupo construyó oficinas en el país en 2018, estableciendo una “casa de Rusia”, un centro cultural, en la capital Bangui. Trabajó para entrenar tropas y proteger al presidente Faustin-Archange Touadéra.

Los grupos de derechos humanos dicen que Wagner puede ser responsable de las ejecuciones, torturas y palizas de civiles en el país. El Kremlin niega cualquier vínculo oficial con Wagner.

“El gobierno de Estados Unidos está preocupado por la medida en que Wagner está interfiriendo en la política interna de las naciones soberanas, violando los derechos humanos y robándoles la riqueza mineral”, dijo un alto funcionario de la administración. . “Existe evidencia sustancial de que las duras tácticas antiterroristas de Wagner en lugares como Malí están empeorando la situación al crear más oportunidades para la explotación extremista”.

En diciembre, funcionarios estadounidenses comenzaron a monitorear el impacto de un presunto ataque contra uno de los principales líderes del grupo Wagner, Dmitry Sytii en la República Centroafricana, según los cables. Prigozhin dijo que Sytii recibió un paquete que explotó en sus manos, calificándolo de “ataque terrorista”. Dijo que el paquete incluía una nota que indicaba que los franceses eran los responsables.

Pero en los días posteriores al incidente, los funcionarios estadounidenses lucharon por determinar si se había producido un ataque o si Wagner estaba difundiendo información errónea por motivos políticos, una táctica utilizada a menudo por el grupo, según los cables. Los funcionarios estadounidenses no pudieron determinar de inmediato si Wagner estaba tratando de hacer parecer que los franceses habían atacado al grupo.

Los funcionarios franceses han negado cualquier participación. Según los informes, la ministra de Relaciones Exteriores de Francia, Catherine Colonna, calificó las acusaciones de Wagner como “propaganda rusa”.

Las autoridades estadounidenses han recibido diversa información sobre el evento, incluido que el ataque pudo haber tenido lugar en una base militar o un centro cultural y que se vio a Sytii de fiesta en Bangui horas después de que supuestamente ocurriera el incidente. Las autoridades también escucharon que Sytii pudo haber sido hospitalizado y perdió tres dedos en la explosión, pero también pudo haber sido evacuado.

Los funcionarios estadounidenses cuestionaron el momento de la noticia: se produjo poco después de que un avión no identificado atacara una fábrica de algodón donde, según los informes, estaban posicionadas las tropas de Wagner. También se produjo un día después de la retirada del ejército francés y dos días después de un incendio en la sede de la delegación de la Unión Europea en Bangui, decía uno de los cables.

“Todo el mundo está preocupado porque recientemente ha habido un número notable de casos”, dijo uno de los cables.

La administración también está monitoreando los movimientos de Wagner en Serbia y Bielorrusia, un aliado ruso que ha estacionado tropas de Moscú para apoyar el esfuerzo de guerra en Ucrania. Informes de operativos del grupo Wagner surgieron en Bielorrusia en 2020. El gobierno de Minsk anunció que había arrestado a 33 operativos que intentaban sembrar el caos antes de las elecciones presidenciales.

Desde entonces, el gobierno de Bielorrusia, bajo la dirección del presidente Alexander Lukashenko, se ha acercado más a Rusia.

Wagner también puso gente en Belgrado y anunció que había establecido oficialmente operaciones en Serbia a principios de diciembre. Desde entonces, ha lanzado operaciones de influencia para contrarrestar las “actividades contra el régimen de Putin por parte de elementos de la diáspora rusa”, decía uno de los cables.

La presencia del grupo en Serbia se produce cuando las tensiones siguen aumentando en la frontera con Kosovo. El presidente serbio, Aleksandar Vučić, que no reconoce la declaración de independencia de Kosovo de 2008, ordenó a las tropas que se trasladaran a posiciones listas para el combate y amenazó con cruzar a Kosovo para proteger a los residentes serbios allí. La situación en Kosovo ha empeorado desde noviembre, cuando las autoridades anunciaron que los serbios étnicos tendrían que entregar sus placas emitidas por serbios.

Mientras tanto, Rusia, con la ayuda de Wagner, sigue perdiendo gente en el campo de batalla en Ucrania, particularmente en Bajmut. El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos, evaluó la semana pasada que las fuerzas de Wagner cumplían un “papel principalmente de desgaste” en la ciudad y “probablemente habían sido degradadas hasta un punto casi debilitante”.

“Los rusos realmente se esforzaron mucho en Bakhmut. Fue principalmente una lucha librada por la promoción en el grupo de Wagner. [It] ha sido principalmente una batalla librada con, francamente, convictos”, dijo un alto funcionario de la administración a los periodistas el miércoles. “De hecho, creemos… que el 90 por ciento de las bajas que sufrió fueron, de hecho, condenas”.

Los funcionarios estadounidenses están planeando más acciones contra Wagner para limitar su papel en Ucrania. Estados Unidos ha sancionado a Prigozhin, Wagner y su red, pero es probable que se adopten medidas financieras adicionales.