El protegido de Pep Guardiola, Mikel Arteta, es su mayor amenaza

No fue hace tanto tiempo que Mikel Arteta era ampliamente considerado como el entrenador en espera del Manchester City. (Más Noticias de Fútbol)

Ahora, el ex asistente de Pep Guardiola se ha convertido en la mayor amenaza para el dominio de la Premier League de su mentor después de decidir ir solo en el Arsenal.

“Estoy seguro de que si me fuera entonces, él estaría aquí y sería el mejor”, dijo Guardiola el jueves. “Pero extendí el contrato, lo siento, y él no esperó, así que esto no puede suceder”.

Los dos hombres se enfrentarán el viernes en la cuarta ronda de la Copa FA en el estadio Etihad del City con un impacto potencialmente más amplio en el contexto de la carrera por el título.

El Arsenal tiene cinco puntos de ventaja sobre el campeón defensor City en la cima de la clasificación después de un excelente comienzo de campaña, en el que el club londinense ganó 16 de sus 19 partidos de liga y perdió uno.

Aunque solo está en juego un lugar en la quinta ronda de la Copa FA en el partido, podría darle una ventaja psicológica al equipo ganador.

La victoria del Arsenal sería una prueba más de sus credenciales para el título y su capacidad para resistir un desafío del City. Para City, una victoria es una declaración de intenciones, especialmente antes de la reunión de liga entre los equipos el próximo mes.

Guardiola advirtió la semana pasada a sus jugadores que el Arsenal los “destruiría” si sus actuaciones no mejoraban en la segunda mitad de la temporada. Y si bien existen dudas sobre la capacidad del Arsenal para sostener un desafío por el título después de no clasificarse para la Liga de Campeones desde 2016, el gerente de la Ciudad ha descrito repetidamente a los líderes de la liga como el equipo a vencer.

“Cuando el equipo hace 50 puntos es porque ha sido el mejor, y lo es”, dijo Guardiola. “Tenemos que demostrar lo lejos que estamos o lo cerca que estamos y la mejor forma de que se noten es rendir a nuestro mejor nivel. De lo contrario, contra un equipo de ese nivel, será difícil.

El éxito del Arsenal ha sido influenciado por Guardiola, aunque el técnico español rechazó la sugerencia de que Arteta era su protegido.

El primer papel de entrenador de Arteta se produjo cuando Guardiola lo invitó a formar parte de su cuerpo técnico en el City en 2016 y ayudó al club a ganar dos títulos, dos Copas de la Liga y una Copa FA.

Crecía la sensación de que algún día asumiría el cargo de entrenador del City, pero en 2019 se hizo cargo del Arsenal y regresó al club donde terminó su carrera como jugador.

“Sé que se fue a su club, el equipo con el que soñaba”, dijo Guardiola. “Es un hincha, por el hecho de que jugó allí, fue capitán allí. Le encanta el club. Recuerdo cuando estábamos aquí juntos cuando marcábamos goles, él saltaba y celebraba excepto contra un equipo. Un equipo cada vez que marcamos un gol, salto, miro hacia atrás y él está sentado allí. Es Arsenal. Ese fue el momento en que dije: ‘Ese tipo quiere al Arsenal'”.

Arteta no disfrutó de un éxito inmediato en su primer trabajo como entrenador, con su posición amenazada luego de que el Arsenal perdiera tres partidos de liga consecutivos al comienzo de la temporada pasada.

Contó con la paciencia y fe de la directiva del club, que lo apoyó económicamente en el mercado y le dio poder para reconstruir un equipo.

En una entrevista reciente con The Associated Press, el director general del Arsenal, Vinai Venkatesham, habló sobre la estrategia del club bajo la dirección del propietario Stan Kroenke.

“Nuestros dueños están firmemente detrás del club, tienen una visión a largo plazo de hacia dónde quieren llevar al club y nos dan la confianza para tomar decisiones a largo plazo”, dijo Venkatesham. “Y sabemos que cambiar el club de donde estaba cuando Mikel se unió a donde queremos llevarlo, por mucho que queramos chasquear los dedos, sabemos que eso no es realista. Sabemos que llevará tiempo”.

Si bien el Arsenal fue recompensado por su paciencia, Guardiola elogió la capacidad de Arteta para convencer al club de que podía revivir su suerte después de perderse el título desde 2004.

“Lo conozco y cómo trabaja, cómo fue capaz de atraer a la directiva, la jerarquía, los directores deportivos, los jugadores”, dijo Guardiola. “A veces necesitas más tiempo del que esperas. Él confía en el club y el club confía en él. Por eso tuvieron los resultados que tuvieron.