Cómo reparar un obús: Estados Unidos ofrece línea de ayuda a las tropas ucranianas

UNA BASE MILITAR EN EL SURESTE DE POLONIA (AP) — En el frente en Ucrania, un soldado lucha por disparar su obús de 155 mm. Entonces, recurrió a un grupo de estadounidenses en el otro extremo de su línea telefónica en busca de ayuda.

“¿Qué tengo que hacer?” le preguntó a un miembro del equipo militar estadounidense, a millas de distancia en una base en el sureste de Polonia. “¿Cuáles son mis opciones?”

Utilizando teléfonos y tabletas para comunicarse en salas de chat encriptadas, un grupo en rápido crecimiento de tropas y contratistas de EE. UU. y sus aliados brindan consejos de mantenimiento en tiempo real, a menudo hablando a través de intérpretes, a las tropas ucranianas en el campo de batalla.

En una respuesta rápida, el miembro del equipo de EE. UU. le dijo al ucraniano que quitara la ranura del arma en la parte trasera del obús y preparara manualmente el percutor para disparar el arma. Lo hizo y funcionó.

El intercambio es parte de una línea en expansión de asistencia militar estadounidense destinada a brindar asesoramiento de reparación a las fuerzas ucranianas en el fragor de la batalla. Mientras EE. UU. y otros aliados envían armas cada vez más complejas y de alta tecnología en Ucrania, las necesidades están aumentando. Y dado que ni EE. UU. ni otros países de la OTAN enviarán tropas al país para brindar ayuda práctica, en medio de la preocupación de verse envueltos en un conflicto directo con Rusia, están recurriendo a las salas de chat virtuales.

El soldado estadounidense y otros miembros y líderes del equipo estacionados en una base en Polonia hablaron la semana pasada con dos reporteros que viajaban con el general del ejército. Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto cuando visitó las instalaciones. Debido a lo delicado de la operación, las tropas hablaron bajo condición de anonimato según las pautas establecidas por el ejército estadounidense. Los reporteros también acordaron no revelar el nombre o la ubicación de la base ni tomar fotografías.

La reparación de un obús, dijo el equipo de reparación, es una solicitud frecuente de las tropas ucranianas en el frente. La necesidad de ayuda con las armas es cada vez mayor. Hace solo unos meses, su llamado equipo de mantenimiento remoto tenía poco más de 50 miembros. Eso aumentará a 150 en las próximas semanas, y la cantidad de líneas de chat encriptadas se ha más que triplicado, de alrededor de 11 el otoño pasado a 38 ahora.

El equipo incluye ahora a unos 20 soldados, complementados con civiles y contratistas, pero el número de militares puede disminuir ligeramente, a medida que se suman más civiles. Y esperan que continúe evolucionando a medida que se entreguen nuevas armas sofisticadas. entre los ucranianos, y se establecieron nuevas salas de chat para manejarlos.

“Muchas veces recibimos llamadas desde allí mismo en la línea de fuego, por lo que habrá disparos salientes o entrantes al mismo tiempo que intentas ayudar a los mantenedores avanzados a solucionar los problemas lo mejor que pueden”, dijo un soldado estadounidense. que forma parte del equipo de mantenimiento. A veces, dijo, la conversación tenía que esperar un poco hasta que la tropa llegara a un lugar más seguro.

Un problema importante, dijo un funcionario, es que las tropas ucranianas están llevando las armas al límite: disparándolas a un ritmo sin precedentes y usándolas mucho después de que un miembro del servicio de EE. UU. las haya entregado para repararlas o retirarlas.

Sosteniendo su tableta, el soldado estadounidense mostró imágenes del cañón de un obús, sus crestas internas casi desaparecidas.

“Están usando estos sistemas de formas que no esperábamos”, dijo el funcionario, señalando la tableta. “Realmente estamos aprendiendo de ellos al saber cuánto se puede abusar de estos sistemas de armas y dónde está el punto de ruptura”.

Pero las tropas ucranianas a menudo son reacias a enviar armas fuera del país para su reparación. Prefieren hacerlo ellos mismos y en casi todos los casos (los funcionarios estadounidenses estiman que el 99% de las veces) los ucranianos hacen los arreglos y siguen adelante.

Muchos de los chats se programan regularmente con los trabajadores del almacén en Ucrania, como lo llaman “el tipo de la taza de café”, porque su chat tiene un emoji de taza de café. Otras veces, involucran tropas en el campo de batalla cuyo arma acaba de dispararse o cuyo automóvil se detuvo.

A veces, los chats de video no son posibles.

“Muchas veces, si están en primera línea, no hacen un video porque a veces (el servicio celular) es un poco irregular”, dijo un mantenedor de EE. UU. “Tomarán fotografías y nos las enviarán a través de chats y nos sentaremos allí y lo diagnosticaremos”.

Hubo momentos, dijo, en que obtenían una imagen de un obús roto, y el ucraniano decía: “Este Triple 7 acaba de explotar, ¿qué vamos a hacer?”

Y, en lo que él dice que es una nueva habilidad notable, los ucranianos ahora pueden traer de vuelta el arma dividida. “No podían hacer soldadura de titanio entonces, pueden hacerlo ahora”, dijo el soldado estadounidense, y agregó que “algo que hace dos días explotó ahora está de vuelta en el juego”.

Dar consejos en los chats significa que los expertos estadounidenses tienen que diagnosticar el problema cuando algo sale mal, descubrir cómo solucionarlo y luego traducir los pasos al ucraniano.

Mientras miran hacia el futuro, planean adquirir algunas gafas de traducción comerciales listas para usar. De esa manera, cuando hablan entre ellos, pueden omitir a los intérpretes y solo ver la traducción mientras hablan, lo que hace que las conversaciones sean más fáciles y rápidas.

También esperan desarrollar sus capacidades de diagnóstico a medida que los sistemas de armas se vuelven más complejos y ampliar los tipos y cantidades de piezas de repuesto que tienen. Por ejemplo, dicen que el sistema de misiles Patriot que Estados Unidos está enviando a Ucrania es un desafío que requiere más experiencia en el diagnóstico y solución de problemas.

La variedad de armas y equipos que manejaban y las preguntas que planteaban se volvieron demasiado complejas para una hoja de cálculo digital, lo que obligó al equipo a ser de baja tecnología. Una pared de su oficina de mantenimiento está revestida con un juego de notas post-it anticuadas codificadas por colores, para ayudarlos a realizar un seguimiento de las armas y las necesidades de mantenimiento.

El equipo de Polonia forma parte de una red logística en expansión que llega a toda Europa. A medida que más países presentan sus propias versiones de los sistemas de armas, establecen equipos para brindar apoyo de reparación en diferentes lugares.

Los países y las empresas manufactureras compilaron rápidamente manuales y datos técnicos que podrían traducirse y enviarse a los ucranianos. Luego establecieron existencias de piezas de repuesto y las llevaron a lugares cerca de las fronteras de Ucrania, donde podrían enviarse al campo de batalla.

Apenas unos días antes de que Milley visitara la base, los ucranianos viajaron a las instalaciones de Polonia en busca de repuestos. La visita les dio a los soldados estadounidenses la oportunidad de conocer cara a cara a alguien de sus salas de chat e intercambiar parches militares.

“En nuestro siguiente video chat, estaba usando nuestros parches en su video”, dijo el soldado estadounidense.

El centro del creciente esfuerzo logístico está en Lucius D. Clay Kaserne, la base del Ejército de EE. UU. en Wiesbaden, Alemania.

Allí, en cubículos que ocupan una gran sala, la coalición internacional coordina la campaña para encontrar e identificar equipos, armas y repuestos en otros países que se necesitan en Ucrania. Luego planifican las entregas, por mar, aire y rutas terrestres, a lugares fronterizos donde todo se carga en camiones o trenes y se traslada a la zona de guerra.

Al menos 17 países tienen representantes en el llamado Centro Internacional de Coordinación de Donantes. Y a medida que crece la cantidad y el tipo de equipo, el centro está trabajando para integrar mejor las donaciones de EE. UU. y otros países.

“A medida que enviamos equipos más avanzados, como Strykers, Bradleys, tanques, por supuesto que la actividad de mantenimiento debe aumentar”, dijo Douglas Bush, subsecretario del Ejército para adquisiciones. “Creo que se reconoce el desafío. Creo que el Ejército sabe cómo hacerlo”.

____

La periodista de Associated Press Tara Copp en Washington contribuyó a este despacho.