Harrison Burton y Zane Smith ganan el BMW M Endurance Challenge

Harrison Burton de PF Racing lideraba con 22 minutos para el final el viernes (27 de enero) cuando Elliott Skeer de NOLAsport se retiró del recorrido por una falla mecánica. A partir de ahí, Burton y Zane Smith lograron la victoria general en el IMSA Michelin Pilot Challenge BMW M Endurance Challenge en Daytona.

El margen de victoria de Burton y Zane Smith fue de 0,688 segundos sobre Spencer Pumpelly, Thomas Collingwood y Jeroen Bleekemolen de BGB Motorsports. El segundo Mustang de PF Racing para Hailie Deegan y Ben Rhodes fue tercero, seguido por Kenny Murillo y Christian Szymczak de Murillo Racing. Jim Jonsin, Tom Long y Brett Sandberg de Automatic Racing terminaron quintos.

Michael de Quesada, Henry O’Hara y Aurora Straus de Crucial Motorsports fueron sextos en la carrera de debut del McLaren Artura GT4. Anthony McIntosh y Jared Thomas de JTR Motorsports Engineering fueron séptimos en su Mercedes, seguidos por Eric Foss y Jeff Mosing de Murillo Racing. Hugh y Matt Plumb de TeamTGM fueron novenos, mientras que Michael Cooper, Justin Piscitell y Moisey Uretsky de Accelerating Performance completaron el top 10.

Stevan McAleer de Rennsport One partió desde la pole en su Porsche y abrió una pequeña brecha en el campo. Mientras tanto, Zane Smith de PF Racing pasó a Luca Mars por el segundo lugar en las primeras vueltas. Estos tres conductores continuaron alejándose del resto del grupo.

La primera amarilla voló poco más de 15 minutos después de la carrera cuando Cabot Bigham de Deily Motorsports detuvo su Hyundai Elantra N TCR. Momentos después, Frank DePew de Rebel Rock Racing estrelló su Chevrolet Camaro GT4.R al salir de la curva 2 para obtener otra amarilla.

Una segunda bandera amarilla llevó a algunos de los líderes a boxes para la primera de cuatro o cinco paradas en boxes. John Capestro-Dubets de AutoTechnic Racing optó por quedarse afuera en su nuevo BMW M4 GT4 para tomar la delantera.

Un enjambre de conductores se reunió detrás de Capestro-Dubets. Este grupo incluye a Chad McCumbee, Eric McAlister, Hailie Deegan y Jon Branam.

Deegan tomó la delantera durante 52 minutos con un movimiento en picado fuera de la curva 4 del trióvalo. Esa ventaja duró poco ya que McAlister cargó hacia el frente. Deegan luego ayudó a McCumbee (conduciendo sin parachoques trasero debido al contacto) a tomar la delantera.

Eventualmente, Smith se encontró a sí mismo en el liderato general y avanzó unos segundos sobre el campo. Eric Filguerias finalmente se abrió camino hasta el segundo lugar después de una parada en boxes.

Sin embargo, cualquier posibilidad de que Filguerias y McAleer repitieran su éxito del año pasado terminó a los 75 minutos de carrera cuando Filguerias se estrelló en el punto más rápido de la pista antes de frenar hacia el infield. Un neumático trasero derecho desinflado parece ser el culpable.

El choque de Filguerías trajo la tercera amarilla de la carrera, lo que provocó otra ronda de paradas. BGB Motorsports optó por no usar neumáticos, colocando a Jeroen Bleekemolen a la cabeza de la general.

Esa ventaja no duró mucho ya que Smith recuperó la ventaja justo después del reinicio. Una vez al frente, Smith amplió la ventaja cuando Bleekemolen se estrelló con los neumáticos pinchados.

La carga de CarBahn Motorsports con Peregrine Racing terminó cuando Jeff Westphal sufrió una falla en el neumático trasero derecho en la curva 4 del trióvalo. Eso resultó en que su Porsche cambiara de extremo y golpeara la barrera SAFER lo suficientemente fuerte como para sacar el amarillo.

Eso estableció una estrategia de boxes divididos que colocó a Owen Trinkler de TeamTGM en el liderazgo general, pero con menos combustible a bordo. Desafortunadamente, los neumáticos desgastados permitieron a Elliott Skeer de NOLAsport tomar la delantera en West Bend en el reinicio con 32 minutos para el final.

Las cosas se veían bien para Skeer hasta que su Porsche se descontroló unas vueltas más tarde, lo que lo obligó a retirarse. Los problemas de Skeer le dieron a Burton el liderazgo general con Rhodes muy cerca.

Rhodes se aferra a Burton por un momento, pero lentamente y con seguridad, Burton se aleja. Mientras tanto, Pumpelly fue acusado. Con 32 minutos para el final, fue 19º. Rápidamente escaló el orden entre los cinco primeros y pasó a Rhodes por el segundo lugar con tres vueltas para el final.

Burton quemó los frenos de su Mustang y no pudo conducir tan fuerte. Pumpelly casi se cae del parachoques trasero de Burton en la última vuelta, pero perdió tiempo al salir del cuadro. Eso fue todo lo que Burton necesitaba para aguantar la victoria.

En TCR, Honda domina la práctica y la clasificación antes de la carrera. Mat Pombo de LA Honda World Racing partió desde la pole y se fue a la segunda amarilla, cuando casi todos entraron a boxes para su primera parada.

Muchas estrategias también se inician aquí. Como resultado, KMW Motorsports tomó la delantera con Tim Lewis Jr. de TMR Ingeniería. Alfa Romeo tenía una ventaja de velocidad máxima de varias mph sobre los otros autos TCR, por lo que pudo abrir una brecha decente antes de poner a Roy Block en el auto.

Sin embargo, problemas técnicos terminaron temprano el día del equipo KMW Motorsports. Después del reinicio, Block pareció tener una falla en los frenos en la recta opuesta. Eso lo llevó a Alex Rockwell de Rockwell Automotive Development, quien hizo girar ambos autos. Block también golpeó la pared. El accidente terminó el día para Block y Rockwell.

Michael Lewis y Taylor Hagler estaban teniendo una carrera decente en su Hyundai hasta que el auto se detuvo después de la mitad del camino. Michael se vio obligado a detenerse fuera del pit y regresar detrás de la pared para evitar la bandera amarilla.