Autos de una Era Olvidada: BMW 700

A fines de la década de 1950, BMW tuvo problemas. En un extremo del espectro ofrece los caros y lujosos 503 y 507, mientras que en el otro está el Isetta. Los autos de lujo que se venden en pequeñas cantidades, son costosos de fabricar y, como resultado, pierden dinero, mientras que el Isetta se encuentra en un segmento sensible al precio con márgenes de ganancia reducidos. En resumen, BMW está condenado si no actúa con rapidez y decisión.

La solución del fabricante de automóviles alemán fue introducir el 600, un Isetta ampliado con capacidad para cuatro personas. Pero eso también se vendió muy mal, empujando a su fabricante aún más hacia el rojo. BMW pidió prestados siete millones de marcos alemanes para poner en producción el 600, apostando a que podría vender 400.000 ejemplares por año, pero en poco más de dos años (entre 1957 y 1959) solo se vendieron 34.813 antes de desconectarlo.

Habiendo caído aún más en el fango como resultado de la debacle del 600, BMW trató de fusionarse o colaborar con Ford, GM, Daimler-Benz y Rootes, o incluso tragarse por completo. Pero ninguna de esas empresas está interesada en una empresa que tiene poco que ofrecer. El final está cerca, pero el importador austriaco de BMW, Wolfgang Denzel, dice que si BMW quiere sobrevivir, debe construir un automóvil pequeño con la mecánica del 600, pero con un diseño más atractivo. El director gerente de BMW, Heinrich Richter-Brohm, le dijo a Denzel que encontrara una solución, y así lo hizo, salvando a la empresa del olvido en el proceso.

Denzel se acercó a Giovanni Michelotti y le encargó que diseñara un pequeño automóvil familiar basado en la plataforma ampliada del BMW 600. El resultado fue el 700, presentado en el Salón del Automóvil de Frankfurt de septiembre de 1959 y propulsado por una versión ampliada del motor de dos cilindros del 600: Motor de motocicleta R67 refrigerado. Montado en la parte trasera, el bicilíndrico de 697 cc tiene una potencia nominal de 32 CV, lo que es suficiente para impulsar al BMW hasta una (muy agitada) 75 mph, con una aceleración de 0 a 60 mph en aproximadamente 26 segundos. Para aquellos que querían más, se ofreció una edición Sport de alta compresión y doble carburador de 40bhp a partir de 1964, capaz de alcanzar 85 mph.

Ofrecido como sedán de dos puertas o coupé, el 700 capturó la imaginación de los compradores y los pedidos llegaron a raudales. El 700 fue fácil de vender para los vendedores de BMW, porque aunque era bastante simple y los asientos traseros eran estrechos, estaba muy bien construido. ; algunos de los accesorios y accesorios se toman de los mucho más caros 503 y 507 de BMW. Si bien estos tenían un precio de £ 4958 y £ 4392 respectivamente en 1960, el 700 costaba £ 728 un poco más aceptable; un Austin Mini 850 puede ser tuyo por £496, mientras que un Ford Anglia 105E cuesta £494.

Lo que selló el trato para muchos compradores fue el brillante chasis del 700, que hizo que la experiencia de conducción fuera más divertida que la de la mayoría de sus contemporáneos. Importante aquí fue la suspensión trasera de brazo semirremolque iniciada por el 600. Se trasladó al 700, y todos los BMW presentaban el mismo diseño hasta la década de 1990. Con un peso en vacío de solo 630 kg, el 700 también era liviano, ágil y ágil, y no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a ganarse a la competencia, de lo que se benefició BMW para obtener más ventas.

Aunque el 700 fue un gran éxito para BMW, se vendieron muy pocos en el Reino Unido y se cree que no hay más de unas pocas docenas aquí hoy. Alemania es el mercado más grande, seguido de Estados Unidos. Cuando se presentó el 700 en el Salón del Automóvil de Frankfurt, los alemanes hicieron 15.000 pedidos mientras el espectáculo aún estaba en marcha, y otros 10.000 pedidos procedían de los Estados Unidos. En un año, el 700 representó casi el 60 por ciento de la facturación de BMW, siendo la mayor parte del resto el Isetta, que se mantuvo en producción hasta 1962.

En 1961, BMW presentó un cabriolet 700, aunque solo 2592 de estos se fabricaron de una producción total de 700 de 188,121. Más importante aún, el 700 fue muy rentable y le dio a la empresa suficiente dinero para desarrollar la berlina Neu Klasse que pondría a la empresa en un camino sostenible hacia el éxito. Ese automóvil se presentó en 1962, menos de tres años después de que pareciera que BMW podría desaparecer para siempre. Si el 700 no había tenido éxito, probablemente eso fue lo que sucedió.

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