Age of Empires 2 en Xbox: Cómo los ayudantes de IA están dando nueva vida al género de estrategia en tiempo real de la consola

A medida que avanza la tecnología, parece que la línea entre los juegos de PC y de consola, una vez amplia, se ha debilitado significativamente. Ahora tenemos consolas con configuración de gráficos en línea e incluso compatibilidad con teclado y mouse. Muchas cosas que antes se creían imposibles en las consolas ahora son simples. Pero ciertos tipos de juegos siguen siendo en gran medida dominio de los jugadores de PC, sobre todo, el género de estrategia en tiempo real.

Ha habido varios intentos a lo largo de los años, por supuesto. Tengo buenos recuerdos de esos puertos de consola de los primeros juegos de Command & Conquer, y luego C&C logró algunos lanzamientos basados ​​en controladores realmente buenos con C&C3 y Red Alert 3. Diría que esos juegos tienen una línea directa en el esquema de control en Halo Wars. Halo Wars fue bastante divertido, y ahora llega otra sólida estrategia de Microsoft. Pase de juego en la consola Age of Empires ha llegado a Xbox, con muchas mejoras y correcciones para hacerlo más accesible y fácil de jugar en la consola, independientemente del método de control que elijas.

El primero es Age of Empires 2: Definitive Edition, un poderoso relanzamiento con una hermosa revisión visual en 4K y un poco de contenido nuevo que se lanzó por primera vez para PC en 2019. Este lanzamiento es verdaderamente definitivo, presenta todo desde el juego original, con algunas nuevas adiciones, e incluso la opción de elegir entre la IA enemiga original de 1999 y versiones más avanzadas.

El paquete completo ahora está en camino a Xbox, actuando como un lanzamiento emocionante por derecho propio y como una especie de precursor del Age of Empires 4 más contemporáneo, que llegará a Xbox a finales de este año.

Sin embargo, no es una simple cuestión de un puerto, porque este es un género que no se puede descargar en la consola. Se deben hacer concesiones y ajustes, y este ciertamente parece ser un título que ha puesto mucho énfasis en encontrar una solución de control de entrada realmente elegante en lugar de simplemente jugar con algunas ofertas ‘suficientemente buenas’.

“Nuestro equipo realizó una gran cantidad de investigación y creación de prototipos durante el desarrollo”, reveló Alex Liu, director de diseño del desarrollador de AOE World’s Edge. “Rápidamente descubrimos que simplemente portar nuestro juego profundamente centrado en la PC a Xbox no proporcionaría la experiencia de juego adecuada.

“Para entregar verdaderamente un juego de estrategia de consola estándar de oro, tuvimos que repensar y reconstruir todo desde cero, y hacer lo correcto para la consola. Esto significa nuevos controles, nueva interfaz de usuario, nuevas funciones, nuevos tutoriales, todo”.

Todos los puertos RTS de la consola han pasado por algún nivel de iteración para funcionar, e incluso entonces no todos han evitado ser complicados y que inducen dolores de cabeza. Pero a través de la experimentación, el equipo de Age of Empires encontró una solución que podría reducir significativamente muchas de las dolencias basadas en el controlador del género, y se trata de inteligencia artificial.

“La automatización de IA y los comandos basados ​​en el sitio fueron nuestros mayores cambios de juego durante el desarrollo”, dijo Liu sobre la incorporación más importante de la versión de consola.

“Ambas características son nuevas para la franquicia Age y resuelven muchos de nuestros desafíos de diseño restantes y, al mismo tiempo, reducen significativamente la barrera de entrada para nuevos jugadores”.

Los primeros prototipos de la versión de consola no tenían esta función, pero Liu dijo que el equipo notó rápidamente que el “aspecto intenso y repetitivo” de administrar a los aldeanos y otras unidades base demostró que dificulta las cosas para los jugadores, tanto en términos de pensamiento . mantenerse al tanto de todo y llevarlo a cabo físicamente. Saltar por el mapa y hacer ‘micro’ es muy fácil con el teclado y el mouse, pero con el controlador, las cosas son mucho más lentas, lo que aumenta el nivel de estrés.

¿La solución? Un autómata de IA interviene y ayuda a los jugadores a ocuparse de más de esas cosas automáticamente, lo que les permite cambiar su enfoque hacia las decisiones estratégicas más importantes que realmente dan forma al flujo de un partido. La IA puede alternar entre estrategias preestablecidas con el joystick derecho. Y si cree que puede hacerlo mejor sin él, puede desactivar la automatización de IA. Sin embargo, déjelo encendido y realmente superará la clásica molestia de RTS en su nombre.

“Cuando está activo, un jugador puede indicar a los aldeanos que recolecten cada recurso en función de una proporción seleccionada. Hemos creado ajustes preestablecidos diseñados para muchas necesidades económicas comunes, y los jugadores experimentados pueden ajustar manualmente las proporciones después de habilitar el perfil de interfaz avanzada. La automatización afectará todos los aldeanos, incluidos los inactivos y los recién creados. Reunirán los recursos cercanos apropiados y también pueden autoconstruir granjas.

“Durante el desarrollo de la IA, tuvimos mucho cuidado de asegurarnos de que no quitara la iniciativa de los jugadores para el pensamiento estratégico. Todas las acciones estratégicamente significativas, como entrenar a los aldeanos, construir casas, construir estructuras de entrega de recursos, pastorear ovejas, cazar jabalíes o buscar más recursos, permanecen firmemente en manos de los jugadores.

“El sistema AI está inactivo al comienzo de cada juego y se puede encender o apagar manualmente en cualquier momento. La función de granja automática también se puede habilitar o deshabilitar”.

Naturalmente, esto deja poca preocupación por el equilibrio. Como la inclusión del juego multiplataforma para permitir que los jugadores del controlador se enfrenten a los señores de la guerra de la PC e incluso la compatibilidad con el teclado y el mouse en Xbox, lo que significa que no hay garantía de que todos los jugadores de la consola estén en un controlador. Soy lo suficientemente mayor para recordar los horribles e interminables debates sobre el reinicio de Xbox 360 Shadowrun con juego cruzado, y cómo los jugadores de KBM fumaban a los jugadores cada vez.

Hay potencial aquí nuevamente, pero World’s Edge ha considerado cuidadosamente todos los aspectos de Age of Empires 2 en la consola para evitarlo. Para empezar, el juego cruzado en PC es opcional para los jugadores de control, pero si conectas un teclado y un mouse a tu Xbox, serás arrojado al fondo con todos los veteranos de PC. Eso parece justo.

“La edad es, en última instancia, un juego de estrategia. Esperamos que, para todos los jugadores, excepto aquellos en el más alto nivel de competencia, el factor decisivo para el éxito sea la toma de decisiones estratégicas, no las acciones per se”, explicó Liu.

Por lo que vale, es malditamente bueno. He tenido un pequeño juguete con él, y los controles son intuitivos y efectivos y, de hecho, probablemente sean un poco superiores a los esquemas de control Command & Conquer de la era 360 que encontré más que aceptables. Mucho de esto está en los accesos directos, como la forma en que el juego te alerta si hay aldeanos inactivos y te permite saltar instantáneamente hacia ellos con un botón para que puedas sacarlos del ralentí. También hay un buen botón, tengo que darle crédito a Halo Wars por este, que simplemente selecciona todas las unidades militares, listas para rodarlas hacia el enemigo.

Lo que pasa con Age of Empires es que, en comparación con muchas otras experiencias RTS comparables, como C&C, la microgestión siempre ha sido una parte más importante. En Red Alert o Starcraft la gestión de recursos es importante, pero tu ‘micro’ tiene lugar en primera línea. En Age of Empires, la microgestión de la base de operaciones de su imperio es igual de importante, y la IA aborda cómo hacerlo con una mano bastante hábil.

Dicho todo esto, parte de la interfaz de usuario aún recuerda cómo se desarrolló este juego hace mucho tiempo, y solo para PC. Age of Empires 2 quiere brindarle mucha información en un momento dado, y la forma en que se muestra todo en la pantalla a veces puede ser un poco abrumador en una pantalla grande: ¡hay demasiada interfaz de usuario para mirar! Sin embargo, cuanto más juegas, más se convierte en una segunda naturaleza, que es el sello distintivo de un esquema de control bien diseñado.

Quizás lo más emocionante es que este lanzamiento, y el de Age of Empires 4, podrían ser una oportunidad para que esta serie, y este género, encuentre una audiencia completamente nueva. Al agregar Game Pass el primer día, la estrategia definitiva podría ser que estos títulos, ‘gratis’ para los suscriptores, actúen como un caballo de Troya para que más personas sean picadas por el error RTS. Los desarrolladores también lo están pensando, por supuesto.

“Estamos muy entusiasmados con la perspectiva del género de juegos de estrategia de hoy”, dijo Liu.

“Juega más gente que nunca, y la barrera de entrada a nuestro género nunca ha sido más baja, especialmente desde que Age 2 está disponible en Game Pass para Xbox y PC. Esperamos que todos los interesados ​​en la estrategia, la historia o nuestro apasionado y La comunidad solidaria probará Age of Empires 2: Definitive Edition en Xbox”.

¿Y si lo hacen, y les encanta? Bueno, espera Age of Empires 4. Liu dice que los dos equipos están trabajando “muy de cerca” juntos, pero también advierte a los fans que “esperen ver algunas diferencias” en el control y la interfaz de usuario, pero como una cinta de audición para un nuevo, más grande, más juego contemporáneo, Age of Empires 2 en Xbox es una gran audición.