Cómo el nuevo comandante de Rusia en Ucrania podría cambiar la guerra

La semana pasada, Rusia anunció que reemplazaría al general Sergei Surovikin, quien fue puesto a cargo de la guerra en Ucrania hace solo tres meses, con otro general, Valery Gerasimov. El cambio sorprendió a muchos observadores. Se cree que Surovikin mejoró el esfuerzo bélico ruso, y Gerasimov fue al menos parcialmente responsable de planificar la desastrosa invasión inicial. Pero Gerasimov está cerca del Kremlin y ahora tendrá otra oportunidad. “Tomaron a alguien que era capaz y lo reemplazaron con alguien que era incompetente, pero que había estado allí durante mucho tiempo y demostró que era honesto”, dijo Dara Massicot, investigadora principal de políticas en RAND Corporación, dijo a Horas.

Para discutir la reorganización en la parte superior del mando de Rusia y el estado actual de la guerra, hablé por teléfono con Rob Lee, miembro principal del Instituto de Investigación de Política Exterior y experto en el ejército ruso. Durante nuestra conversación, que ha sido editada por su extensión y claridad, discutimos las posibles razones de la última reorganización, donde el esfuerzo de guerra ruso ha mejorado y aún no ha mejorado, el papel único del mercenario Grupo Wagner y lo que sorprendió por completo a Lee. los últimos once meses de conflicto.

A Surovikin, el general recientemente degradado, se le atribuye haber cambiado un poco las cosas en los últimos tres meses. ¿Qué ha cambiado y no ha cambiado durante ese tiempo?

Lo principal en los últimos meses es que, a fines de septiembre, Rusia comenzó a movilizarse. Eso fue después de que perdieron la mayor parte de Kharkiv, y después de que comenzaron su ofensiva de Kherson, cuando quedó claro para Rusia y para todos los demás que no tenían suficiente mano de obra para mantener las líneas del frente. Tienen que hacer algo.

Putin se abstuvo de declarar la movilización. La gente pensaba que podía hacerlo el Día de la Victoria, que era en mayo, o en verano. Pero todavía trata de detenerse. Una de las cosas que ha caracterizado la estrategia de Rusia es la procrastinación, donde Putin no ha podido tomar algunas decisiones difíciles y esperó hasta que las cosas comenzaron a ralentizarse o comenzaron a ir por el camino equivocado antes de tomar una decisión.

Antes de que Surovikin fuera dirigido, hubo reportajes desde Nueva York Horas que los generales rusos anónimos querían retirarse de Kherson y Putin dijo que no. Lo dije como Surovikin tratando de retirarse al río Dnipro, y básicamente le dije que no tenía permitido. Fue muy bueno hacer esto porque el Dnipro es un gran río, una gran barrera, y fue una forma fácil para que Rusia estabilizara sus líneas y mantuviera sus líneas de frente en otros lugares. Y cuando se levantó Surovikin, Putin probablemente aceptó que la situación sobre el terreno había cambiado y que necesitaba calmarse.

Con Surovikin al mando, la situación mejoró considerablemente para Rusia. Se retiraron de la orilla derecha u oeste del Kherson. Esa decisión probablemente tuvo que tomarse, incluso si sirvió como una especie de chivo expiatorio útil, donde la culpa podría recaer en él en lugar de en el liderazgo superior.

Pero, sobre todo, la guerra resultó mejor para Rusia. Obviamente, hay algunos problemas importantes con los que tiene que lidiar, pero Rusia tiene una infraestructura civil impresionante. Eso se convirtió en un problema para Ucrania. Y, al final, el frente casi se estabilizó ya que se retiraron de la margen derecha del Kherson. Han logrado algunos avances en Soledar recientemente. Y hay una pregunta abierta sobre quién está en una mejor posición para librar esta lucha de desgaste; esa parte no está del todo clara. Ahora Rusia está en movimiento y el Grupo Wagner está lanzando prisioneros a la refriega.

Obviamente, Surovikin llega en un momento difícil, hay todo tipo de problemas, pero a lo largo de esta guerra, Putin ha pedido a sus comandantes cosas que son imposibles. No tienen la capacidad de hacer ciertas cosas, y sigue diciéndoles a las personas, a los oficiales, que no pueden retirarse en lugares en los que tienen que retirarse. Hay problemas más amplios que creo que Putin ha impuesto a sus líderes. En mi opinión, Surovikin tiene bastante éxito en estabilizar el frente. Ahora que la movilización está ocurriendo, pueden entrenar estas unidades, pueden equipar estas unidades y, finalmente, Rusia puede tener una ventaja de mano de obra cuando se desplieguen esas unidades. El enfoque cercano, creo, es básicamente: “Evitemos que nuestras líneas colapsen. Podemos aferrarnos a lo que tenemos y esperar hasta la movilización. Entonces podemos tener más éxito o potencialmente volver a la ofensiva”.

Gerasimov es especialmente conocido por ejecutar el plan inicial de la invasión. ¿Es eso exacto?

No estoy seguro de lo que realmente hizo. Quiero decir, obviamente jugó un papel clave como jefe de personal general. Antes de la guerra, pensé que probablemente habría un aumento, pero supuse que, si lo hacían, Putin le daría fines políticos, básicamente, al Ministerio de Defensa, y el Estado Mayor se iría. a través del proceso de planificación y planeó una operación militar. Creo que lo que pasó fue que el concepto de la operación fue desarrollado en gran parte por el FSB. [the main successor to the K.G.B.] y Putin, junto con un par de altos funcionarios muy importantes en el Kremlin. Aparentemente, el plan fue impuesto a los militares rusos, porque terminaron realizando una campaña que se desvió de su doctrina: la forma en que entrenaron, la forma en que lucharon, etc.

No hay duda de que Gerasimov juega un papel importante. Es el oficial de más alto rango en el ejército ruso. Pero si podemos decir que este era el plan de Gerasimov, no estoy seguro.

Correcto, entonces es demasiado simplista decir que el tipo que cometió un error inicialmente está de nuevo a cargo.

Sí. Parte del problema es que, en este punto, Rusia ha pasado por alto a demasiados altos funcionarios. De los cinco oficiales que parecían altos comandantes cuando comenzó la guerra, los comandantes de los cuatro distritos militares principales y el comandante de las Fuerzas Aerotransportadas de Rusia, los cinco fueron despedidos. Los dos líderes de campaña en Kyiv fueron reemplazados en abril.

Creo que hay dos cosas que podrían estar detrás de por qué pusieron a Gerasimov a cargo. La línea oficial del ejército ruso es que la batalla se ha vuelto más importante y por eso han decidido ascender al comandante en jefe. Y eso podría ser cierto, si deciden hacer otra invasión desde Bielorrusia. La otra explicación es que está ocurriendo una dinámica interna. Hay todo tipo de informes diferentes sobre diferentes facciones dentro del Ministerio de Defensa ruso, y la inteligencia ucraniana sugiere que Surovikin y Yevgeny Prigozhin, el jefe de Wagner, tienen una buena relación, y que Gerasimov tiene una facción diferente.

Eso es interesante en términos de otra historia sobre la que les voy a preguntar. la semana pasada, el Horas informó que los portavoces rusos contradijeron las declaraciones hechas por el Grupo Wagner sobre la toma de Soledar, un pueblo minero de sal en Donetsk.

Sí, la relación entre Wagner y el Ministerio de Defensa es interesante desde hace años. De vuelta en Siria, Wagner trabaja para el GRU. [Russia’s military-intelligence directorate]. Creo que la relación evolucionó. Hubo un veterano de Wagner que escribió un libro y luchó en Siria, quien básicamente dijo que el Ministerio de Defensa ruso estaba molesto porque Wagner obtuvo todo este crédito por tantas victorias en el campo de batalla en Siria. Y comenzaron a proporcionar peor equipo o apoyarlos menos.