Joao Cancelo fue asesinado por Pep Guardiola cuando dejaba el Manchester City por el Bayern de Múnich

El número 7 portugués hizo una salida dramática a mitad de temporada de un club de Manchester donde había sido una figura transformadora. ¿Suena familiar?

Joao Cancelo no es Cristiano Ronaldo. Inicialmente, el Bayern de Múnich se interesó por él. Encontró un amante en la élite europea, no en los superricos saudíes. Las conversaciones que llevaron a su salida se dieron con Pep Guardiola, no con Piers Morgan. Ninguna entrevista explosiva: de hecho, tal y como canceló Cancelo en el Bayern, negó que fuera porque su relación con el técnico del Manchester City “no es la mejor”. Pero todo apunta a que se deteriorará rápidamente.

Y, frente a su compatriota, la jugada de Cancelo supone un auténtico susto. Ronaldo no se clasificó en el equipo más fuerte de Erik ten Hag. Cancelo ha ayudado a definir el equipo de Guardiola en las últimas dos temporadas. Parece estar en la cima de sus poderes. Y, aunque hay una cláusula en su préstamo que significa que el Bayern tiene la opción de comprarlo por 61,5 millones de libras esterlinas en el verano, la realidad es que el City ha dejado ir a un destacado futbolista hasta ahora sin pagar una tarifa de transferencia o reemplazarlo cuando en realidad, tampoco reemplazaron a Oleksandr Zinchenko.

Todo esto no sucede solo cuando un jugador quiere más minutos. “Mi decisión tiene que ver con el tiempo de juego que ha sido poco en las últimas semanas”, dijo Cancelo. Ha comenzado solo tres de 10 juegos desde la Copa del Mundo; en uno de ellos, fue sustituido en el descanso tras jugar por la banda derecha. No había pensado en todo en sus últimas tres peleas; como City sabe desde 2019-20, podría comenzar a buscar la salida cuando no esté jugando.

Mientras tanto, Guardiola, en una de sus extrañas peroratas, apuntó a las “flores felices” de su plantilla, los jugadores que parecían culpables de placer. Phil Foden, otro que languidece desde Qatar, parece el más destacado de ellos; al parecer Cancelo fue la primera flor para la chuleta.

Sobre todo si los dos Guardiola más halagados en las últimas semanas son Rico Lewis y Nathan Ake; Hubiera sido poco probable hace unos meses que hubieran quitado a Cancelo de sus funciones de lateral, pero Guardiola está disfrutando de su historia de desvalido, del central convertido y el novato adolescente.

Lewis se perfila como el joven que hace que Cancelo supere los requisitos, el Philipp Lahm en ciernes que puede ir al mediocampo y actuar como un pasador profundo en posesión. El joven de 18 años es un tipo diferente de distribuidor, con una tasa de finalización de pases del 93,4 por ciento. La tasa de éxito de Cancelo en las últimas temporadas ha llegado al 86 por ciento, en parte debido a su mayor sentido de la aventura. En su doble acto con Rodri, Cancelo tiene más posibilidades de intentar el pase ambicioso. Es el lateral creador de juego, el hombre que anotó un hat-trick de asistencias en un partido de la Champions League.

También es el revolucionario, el símbolo de Pepball. Guardiola es famoso por su afición a los mediocampistas y Cancelo, un ex extremo, aporta las habilidades de un mediocampista a los cuatro de atrás. Pero sus novedades posicionales pueden ser el falso nueve y el lateral regista.

Cuando el City ganó títulos consecutivos de la Premier League, eran iguales. Todos anotaron y todos hicieron. Cancelo terminó solo detrás de Kevin De Bruyne y Gabriel Jesus en asistencias de la Premier League para el City la temporada pasada. Es el defensor-creador, menos un metrónomo que alguien que puede proporcionar el balón que divide la defensa.

Y si la dinámica es diferente con Erling Haaland, cuyas exigencias cambian más profundamente en el campo, sin falsos nueve, con Cancelo registrando una sola asistencia en la liga, el elemento táctico solo se siente parte de la ecuación. Guardiola ha estado inquieto en los últimos días, hablando de cómo su hambre como jugador ha disminuido después de ganar cuatro títulos de La Liga consecutivos. Buscó continuar las cosas.

Si no sorprende que City haya retrocedido, tiene un historial de desterrar grandes nombres. El más grande, Ronaldinho, llegó al comienzo de su carrera como entrenador. El más recordado, por el excelente rechazo del delantero al culto a Pep, es Zlatan Ibrahimovic, uno de sus grandes fichajes.

Pero ninguno se sentía como un jugador de Guardiola por excelencia. Cancelo es; o, quizás más exactamente, es. Los jugadores se tomaron su tiempo para ganarse el favor de Guardiola ante Ake, ahora en su tercera temporada en el Etihad Stadium, es un ejemplo. Pero Cancelo ya lo ha hecho: retroceder a su primera temporada y Guardiola no negó que entonces podría ser vendido. “Complicaciones con el entrenador”, pensó después. “Mi culpa.” Pero luego emergió como un catalizador creativo.

Ahora su caída en desgracia fue repentina. Fue titular en cada uno de los primeros 19 partidos de la temporada del City: se perderá los últimos 18 partidos de la Premier League del club. Podría significar dos temporadas incómodas que enmarcaron dos brillantes, en las que demostró ser un jugador que, en un tiempo relativamente corto, fue excepcional. Porque los dos jugadores que reinventaron el rol de lateral en Inglaterra son Trent Alexander-Arnold y Cancelo. Cada uno se ve único, no se puede copiar. Y ahora la cultura de Cancelo en la Ciudad ha cobrado otro sentido. Ahora se trata de su rapidez, no el tipo de forma en que una sola vez muestra su rango de pase.