La nueva tecnología de conducción autónoma de Mercedes ejerce una nueva presión sobre Tesla y Elon Musk

• Mercedes-Benz ha anunciado que traerá la automatización de conducción de Nivel 3 a las carreteras de EE. UU. para 2023.
• Su función Drive Pilot permite a los conductores ignorar la carretera en determinadas situaciones.
• El anuncio se produce durante una mala racha para Tesla, que ha puesto mucho énfasis en su tecnología de asistencia al conductor.

Durante años, Elon Musk ha dicho que se acercan los Tesla sin conductor. Continuó diciendo que los propietarios de Tesla algún día generarán ingresos pasivos al implementar sus autos como taxis autónomos y que la compañía será “absolutamente cero” si no descifra la tecnología de conducción autónoma.

Pero fue Mercedes-Benz, no Tesla, quien marcó un hito importante en el mundo de la conducción automatizada este mes cuando recibió la certificación en Nevada para llevar la automatización de conducción de Nivel 3 a las carreteras de EE. UU., convirtiéndose en el primer fabricante de automóviles en hacerlo.

El anuncio se produce cuando Tesla lucha con una mayor competencia y una menor demanda de sus automóviles.

Drive Pilot es “realmente un gran problema”, dijo a Insider Bryant Walker-Smith, profesor de derecho en la Universidad de Carolina del Sur que se especializa en vehículos autónomos. El software de manejo más avanzado de otros fabricantes de automóviles, incluido Tesla, permanece en el Nivel 2, según los estándares de la industria, lo que requiere que los conductores presten toda su atención.

El sistema Mercedes, por primera vez, dará a los conductores más libertad para apartar la mirada de la carretera mientras su coche tiene el control.

“Todo lo que se ha hecho y está disponible comercialmente siempre ha requerido que alguien preste atención. Y Mercedes dice que durante períodos prolongados no tienes que hacer eso”, dijo Smith. “Eso da un vuelco a más de un siglo de desarrollo de vehículos motorizados”.

Tesla, Ford y la mayoría de los demás fabricantes de automóviles ofrecen algún tipo de software de asistencia al conductor de nivel 2. Esos sistemas pueden girar, frenar y acelerar automáticamente (generalmente en la carretera) pero, en última instancia, respaldan a un conductor que tiene el control total y vigila la carretera.

Pero en un nivel superior, Drive Pilot de Mercedes permite que la atención del conductor se desvíe hacia otras tareas en ciertas situaciones. Utiliza mapas, cámaras, LiDAR, radar, micrófonos (para escuchar vehículos de emergencia) y sensores de humedad de la carretera para mantener un automóvil en su carril, mantener una distancia segura de otros vehículos y realizar maniobras evasivas si es necesario, dijo Mercedes. No es autónomo (todavía hay niveles 4 y 5), y los conductores deben tomar el volante si se les solicita.

Hay algunas advertencias: cuando Drive Pilot llegue a las carreteras más adelante en 2023, solo funcionará en ciertas autopistas en Nevada y a velocidades inferiores a 40 mph. Básicamente, en los atascos de tráfico. Pero Mercedes planea expandir la función a California pronto.

Compañías como Waymo y Cruise operan flotas de taxis sin conductor en algunas ciudades, pero este tipo de tecnología no está disponible para los compradores habituales de automóviles.

“Esto abre un nuevo capítulo en la automatización en los EE. UU. porque tenemos personas que no están capacitadas como conductores de pruebas que dicen que está bien no mirar la carretera”, dijo a Insider Philip Koopman, experto en conducción autónoma de la Universidad Carnegie Mellon. El anuncio también plantea preguntas difíciles sobre cuándo Mercedes será responsable si el sistema está involucrado en un accidente, dijo.

Mercedes puede ser responsable por incidentes causados ​​por defectos de productos tanto en vehículos convencionales como automatizados, dijo un portavoz de la compañía.

El hito en uno de los principales focos de Tesla llega en un momento difícil para la compañía de autos eléctricos.

Las acciones de Tesla cayeron alrededor de un 70% en el último año en medio de la toma de control de Musk en Twitter y las preocupaciones de que la demanda de sus autos, que alguna vez fue constante, está fallando. La compañía recientemente redujo drásticamente los precios de sus modelos más populares en un esfuerzo por impulsar las ventas. Su llamado sistema Full Self-Driving (FSD) todavía no se conduce solo, incluso después de años de actualizaciones. Y tanto FSD como Autopilot, la característica más básica de asistencia al conductor de Tesla, han sido objeto de un intenso escrutinio gubernamental.

Sin embargo, Drive Pilot no ha revolucionado la forma en que las personas conducen, o no lo hacen, todavía. Tanto Koopman como Walker-Smith están esperando para ver si se gradúa de una función de nicho a una disponibilidad generalizada.