Qué saber del grupo Wagner, un grupo militar ruso ‘brutal’ que combate en Ucrania

Casi un año después de la invasión rusa de Ucrania, EE. UU. se ha centrado cada vez más en denunciar lo que llama grupos paramilitares “brutales” que ayudan a las fuerzas rusas allí.

El grupo Wagner es una organización militar privada dirigida por un aliado del líder ruso Vladimir Putin con decenas de miles de combatientes, según funcionarios estadounidenses, y también opera en Siria y en varios otros países de África.

La semana pasada, EE. UU. calificó al grupo como una “organización criminal transnacional importante” e impuso nuevas sanciones, mientras que los observadores de derechos humanos dijeron esta semana que sospechaban que los combatientes de Wagner estaban vinculados a los asesinatos masivos del pueblo de Malí el año pasado.

Los informes del gobierno, las declaraciones de los funcionarios estadounidenses y las opiniones de los expertos, así como de otras fuentes, arrojan luz sobre la historia y los objetivos del grupo Wagner, las supuestas irregularidades y su importancia en Rusia, en Ucrania y en todo el mundo.

¿Cómo estuvo involucrado el grupo Wagner en la invasión rusa de Ucrania?

Según Catrina Doxsee, experta en el grupo Wagner del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales sin fines de lucro, Wagner se involucró por primera vez en el conflicto entre Ucrania y Rusia en 2014, cuando Rusia se anexó ilegalmente la península de Crimea.

Hoy, se estima que hay 50.000 combatientes del grupo Wagner en Ucrania, dijo el mes pasado el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby.

Se cree que unos 40.000 de los combatientes son convictos, según Doxsee, lo que podría dar lugar a más denuncias de abusos contra los derechos humanos. Un video que circula en línea parece mostrar al líder del grupo, el empresario Yevgeny Prigozhin, pidiendo a los presos que se unan al grupo Wagner.

“Hay personas que ingresan que tienen menos experiencia, menos capacitación y sus comandantes las mantienen en línea de una manera menos eficiente”, dijo Doxsee.

En septiembre, un alto funcionario de defensa de EE. UU. minimizó el éxito del reclutamiento de prisioneros de Wagner, y algunos delincuentes se negaron a unirse debido al éxito de Ucrania en su contraofensiva.

Según los informes, otros luchadores de Wagner fueron retirados por razones financieras.

Imágenes satelitales recientes muestran un sitio de entierro de Wagner en crecimiento, lo que ilustra las duras condiciones para los combatientes condenados en el frente. Otro video reciente del medio de comunicación ruso RIA Novosti mostró a Prigozhin, quien anteriormente afirmó que no tenía ningún papel en el grupo, una posición que desde entonces ha invertido, visitando el cementerio.

Kirby dijo a los periodistas en diciembre que Wagner había recibido armas que compró a Corea del Norte para usarlas en Ucrania.

A pesar de lo que Estados Unidos dice que es una presencia significativa del grupo Wagner en Ucrania, tales mercenarios son técnicamente ilegales según la ley rusa y el Kremlin ha evitado durante mucho tiempo discutir el uso de combatientes contratados.

Doxsee dijo que la supuesta prohibición de Rusia de las empresas militares privadas (PMC) como el grupo Wagner permite que el gobierno se distancie de sus operaciones.

“Técnicamente, todos están en conflicto con la ley rusa al participar incluso en actividades de PMC y, en última instancia, en la mente del gobierno ruso, son más costosos”, dijo Doxsee.

Dijo que es probable que el Kremlin se aproveche del estatus ilegal del grupo: si Wagner regresa, el gobierno tiene pleno poder para castigarlos.

Otros países, incluido EE. UU., dependen en gran medida de contratistas para una serie de funciones militares, desde la logística hasta el entrenamiento.

¿Quién dirige el grupo Wagner?

Dmitry Utkin, exfuncionario ruso, y el financista Yevgeny Prigozhin iniciaron el grupo Wagner, que apareció en 2014, hacia el comienzo del conflicto entre Ucrania y Rusia en la península de Crimea, según informes publicados por el Centro de Lucha contra el Terrorismo en West Point.

Según los informes, el apodo del grupo proviene de un apodo para Utkin, o una referencia al compositor Richard Wagner, quien era uno de los favoritos de Hitler. Prigozhin es conocido en Occidente con el sobrenombre de “chef de Putin”, debido a cómo él y el presidente ruso se conocieron hace décadas, cuando Prigozhin era dueño de un restaurante.

Los informes del Centro de Lucha contra el Terrorismo también han señalado cierto desacuerdo sobre las operaciones de Wagner, y algunos argumentan que es menos una entidad comercial formal (como los contratistas militares estadounidenses) y más un movimiento.

Prigozhin negó su participación en el grupo hasta finales del año pasado cuando confirmó su papel, según Associated Press. Desde entonces, ha hablado de ello repetidamente, informó CNN el mes pasado, haciendo un esfuerzo diferente al de la evaluación estadounidense de que fue criminal.

“El hecho de que Prigozhin haya sido tan abierto desde el otoño de 2022 sobre su conexión con Wagner realmente indica que tiene mucha confianza y seguridad en su posición actual en su poder político y en la confianza de Putin”, dijo Doxsee.

En 2018, los fiscales de EE. UU. acusaron a Prigozhin por su presunto papel en la financiación de la Agencia de Investigación de Internet (IRA), que EE. UU. describió como una “granja de trolls” rusa que buscaba utilizar campañas digitales para aumentar las tensiones políticas y sociales en EE. UU.

El Departamento de Justicia acusó al IRA de conspirar para “defraudar a Estados Unidos… con el fin de interferir en los procesos políticos y electorales de Estados Unidos, incluidas las elecciones presidenciales de 2016”.

La denuncia describía tácticas como hacerse pasar por ciudadanos estadounidenses y crear personas falsas en línea.

Un portavoz del Kremlin en ese momento dijo que el caso “no tenía ningún fundamento”.

El año pasado, Prigozhin dijo en las redes sociales que “intervinimos [in elections]está interfiriendo e interferirá”, informó AP.

El papel de Wagner en otros países

Más allá de Ucrania, el grupo Wagner ha estado activo en varios países de África y Oriente Medio donde ha participado en conflictos regionales, explotado recursos y difundido la influencia rusa, según informes publicados por el Centro de Lucha contra el Terrorismo en West Point.

Doxsee dijo que explotar los recursos naturales de los países más débiles ayuda al grupo a enfrentar sanciones financieras como las de Estados Unidos.

“La capacidad de Wagner para extraer oro y sacarlo de contrabando del país realmente permitió que Wagner y los oligarcas como Prigozhin y otros en Moscú suavizaran el golpe de algunas de las sanciones occidentales”, dijo Doxsee.

Una declaración de 2020 del Departamento de Defensa de los Estados Unidos dijo que había evidencia de que el grupo Wagner violó un embargo de armas de la ONU y “colocó minas terrestres y artefactos explosivos improvisados ​​​​en áreas civiles en Trípoli y sus alrededores, sin tener en cuenta la seguridad de los civiles. “

El grupo Wagner también trasladó tropas a Siria en 2015 para apoyar al régimen de Assad durante la guerra civil en curso en Siria, según el Centro de Lucha contra el Terrorismo en West Point.

En 2021, la Federación Internacional de Derechos Humanos y otros ayudaron a presentar una demanda contra los combatientes del grupo Wagner, alegando que eran responsables de un “asesinato llevado a cabo con extrema brutalidad” después de que un hombre sirio fuera asesinado en 2017 (el estado de la denuncia no está claro). .)

Hay más acusaciones de organizaciones no gubernamentales de abusos contra los derechos humanos en Malí, donde las fuerzas gubernamentales colaboran con los combatientes de Wagner, dicen los activistas.

“Nos preocupa el aparente aumento de la subcontratación de funciones militares tradicionales al llamado grupo Wagner en diversas operaciones militares. [in Mali]dijeron el martes observadores de derechos humanos en un comunicado emitido por las Naciones Unidas. Describieron “abusos masivos de los derechos humanos y posibles crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad” desde 2021.

Otros países con un historial de despliegues del grupo Wagner incluyen Mozambique y Madagascar.

Prigozhin afirmó en un comunicado la semana pasada que el grupo Wagner es importante para muchos países africanos.

“Hay presidentes a los que les he dado mi palabra de que los defenderé”, dijo Prigozhin. “Si ahora saco cien, doscientos o quinientos guerreros de allí, que así sea [these countries] simplemente desaparecerá”.

El portavoz adjunto principal del Departamento de Estado, Vedant Patel, en una sesión informativa la semana pasada, no dijo si Estados Unidos actuaría contra los países que trabajan con personas o entidades sancionadas como Prigozhin o el grupo Wagner.

¿Cuál fue la respuesta de Estados Unidos al grupo de Wagner?

Kirby, el portavoz de la Casa Blanca, dijo el mes pasado que “trabajaremos sin descanso para identificar, interrumpir, exponer y apuntar a los ayudantes de Wagner”.

El jueves pasado, el Departamento del Tesoro de EE. UU. sancionó al grupo Wagner y entidades relacionadas, calificándolos de “importante organización criminal transnacional” y acusándolos de abusos contra los derechos humanos en la República Centroafricana.

En total, el Tesoro estadounidense sancionó a nueve personas y 14 entidades en Rusia, China, República Centroafricana y Emiratos Árabes Unidos, la mayoría con supuestas conexiones con Wagner. El Tesoro también identificó dos yates y una aeronave que ahora se consideran interceptados por el gobierno estadounidense.

El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo en un comunicado que las sanciones respaldan “nuestro objetivo de degradar la capacidad de Moscú para hacer la guerra contra Ucrania”.

Las sanciones anteriores del Departamento del Tesoro fueron para Pregozhin, M Finans, Lobaye Invest, Concord Group y la Agencia de Investigación de Internet.

Victoria Beaulé, Layla Ferris, Mariam Khan, Christopher Looft, Luis Martinez y Max Uzol de ABC News contribuyeron a este informe.